Грань желания

Верховная жрица не любила лишних намеков на судьбу и природу. Впрочем, спорить с Хилимом она тоже не любила. Сказала только:

— Мне кажется, эти двое ненормальных тоже сыграли свою роль…

— Перестань, Нера! — довольно резко оборвал ее Хилим. — Вот уж они тут совершенно ни при чем… и вообще, хватит об этом!

Меньше всего ему хотелось возвращаться к уже пережитому! О сбежавших скандалистах Хилим вспомнил за это время лишь раз — когда составлял проклятие. После этого бывшая компаньонка и бывший любовник Зары раз и навсегда перестали интересовать его.

— Хорошо, я не буду ни о чем вспоминать, — согласилась Нера. — Поговорим о будущем: что ты теперь собираешься делать?

Хилим пожал плечами:

— Искать новую солистку…

Верховная жрица не ответила, но Хилиму как-то сразу стало стыдно за себя. Строго говоря, Нера права: тоской не искупишь смерти. А храму нужна новая солистка, причем она должна быть по крайней мере не хуже Зары!

Увы, здесь-то и заключалась трудность, которую Хилим невольно создал сам: традиционно солистками выступали сильфиды, существа изначально созданные для полета… а после триумфа Зары ни одна сильфида не сможет быть солисткой! Во всяком случае, не скоро…

— Публика теперь требует страстей, а не просто изящества, — сказал Хилим вслух. — Так что…

Он не продолжил свое «так что», а Нера ждала. И в ее неподвижной и вроде бы спокойной позе было что-то воистину предгрозовое: не аллегория, а воплощение страсти!

— Неплохо, если бы следующей солисткой стала саламандра! — заявил Хилим.

Огонь взметнулся и снова принял человеческий облик. Хилим не отшатнулся: привык.

— Меня потрясает твоя способность к предвидению! — воскликнула Нера.

— Или ты разговаривал с астрологами?

Хилим пожал плечами: нет, разумеется! Просто он давно усвоил простую истину: произошедшее случайно нередко оказывается самым удачным из возможных вариантов. И использовал гороскопы скорее в подтверждение своих поступков…

А здесь логика и вовсе проста: если будущую солистку нет смысла искать среди сильфид и маловероятно найти среди русалок, то остаются только саламандры! Конечно, лучшим вариантом было бы появление наконец летуньи-человека…

Хилим очень хотел, чтобы люди научились летать, просто вспомнили, как это делается — ведь очень многие летают во сне…

— Хватит, Лим, — оборвала Нера. — Я не очень-то верю в человеческие способности вообще, а уж к полетам…

Хилим невольно поморщился, скрывая досаду. Ему нравилось бывать в человеческом облике, и он лучше других магистров знал, что люди могут очень многое! Но вот свою заветную мечту о свободном полете они словно не торопятся осуществлять…

И все же Хилим продолжал надеяться, что когда-нибудь Школа воздушных танцев перестанет быть лишь мистификацией. Тогда, возможно, ему тоже удастся совместить две своих конфликтующих природы и не пытаться больше определять, кто он в большей степени: сильф, умеющий становиться человеком, или человек, обладающий необычными способностями!

— Астрологи просчитывали варианты? — спросил он с тенью надежды. А вдруг люди подарят наконец долгожданное чудо! Или все-таки придется искать солистку среди саламандр?

— Вообще-то не так уж много саламандр, желающих слишком часто быть человеком, — добавил он на всякий случай. — Поиски могут затянуться. Возможно, имеет смысл оповестить о них всех, кто мог бы помочь…

Нера не выразила неудовольствия вслух, но Хилим понял: излишняя огласка будет неприятна ей. Право же, глупо! Уже не только магистры других храмов, но и многие из «диких» стихийных существ знают о проблемах Храма-на-Мысу.

— За хребтом Лагарта есть секта огнепоклонников, — сообщила Нера. — И хозяйничают там…

— Неужели саламандры?!

— Да, три. И они могут нам быть нам интересны.

Хилим задумался. С одной стороны, у стихийных существ, ведущих такой образ жизни, есть как минимум честолюбие. Это хорошо, это сразу упрощает дело! Но с другой стороны…

— Совиный Храм может предъявить нам претензии: Хребет Лагарта — их территория.

Конечно, государственная принадлежность мало значит для храмов… хотя иногда подобные конфликты воспринимались вполне всерьез!

— Мы не обязаны поддерживать людские условности! — вспылила Нера. — Каждый волен успеть раньше!

Хилим усмехнулся. Как старается Нера быть первой даже во времени! Вот уж кому не занимать тщеславия! Однако, почему бы не поддержать порыв?..

Вслух он сказал:

— По-моему, самым разумным будет поговорить с этими саламандрами прямо сейчас.

— Ты слетаешь? — быстро спросила Нера.

— Лучше один раз увидеть, чем два часа обсуждать! — усмехнулся Хилим.

— Да, слетаю…

Как он ни старался, а последняя фраза все же прозвучала без энтузиазма. Глупая, но непреодолимая неловкость: стыдно принимать канонический образ сильфа, слишком уж немужественно выглядят дети воздушной стихии! Изящные призраки без страстей и недостатков, только на то и годятся, чтобы быстро летать, незаметно подкрадываться, подсматривать и подслушивать…

Уловив чувства Хилима, Нера сказала небрежно:

— Подожди, я принесу тебе карту и кристаллы с эманацией…