Гранат и Омела (СИ)

Он пришпорил мерина, и тот перешел на галоп. Дамиан оглянулся. Авалон привстала в стременах, приноровившись к карьеру. Ветер хлестал в лицо, и ее волосы трепетали, словно черные знамена. Дамиан отвернулся и сосредоточился на поиске тропки из ущелья. Конь под ним резво мчался вперед. Вскоре справа появилась скрытая кустарниками тропа, о существовании которой знали только орлы да они с Варесом. Низко припав к шее лошади, Дамиан прорвался сквозь ветви. Снег осыпался ему за шиворот. Пришпорив мерина, он погнал его еще быстрее по тропе сквозь лабиринт снежных сугробов и бесконечных резких поворотов. Лай преследовал их по пятам, становясь громче.

Они уже почти добрались до середины тропы, когда темнота наполнилась лязгом зубов и мечущихся теней. Заржал Гордец. Всполошенный мерин встал на дыбы, едва не скинув Дамиана. Собаки с рычанием скакали вокруг коней. Позади послышался крик Авалон. Гордец пытался теснить собак: всхрапывал, бил копытом и тряс головой, напирая мощной грудной клеткой. Один из волкодавов подпрыгнул и схватил Дамиана за руку, которой он хотел вытащить из сапога кинжал. Предплечье вспыхнуло болью. Волкодав рванул на себя, в горле у него билось рычание, а клыки сильнее сдавливали руку. Дамиан извернулся, пытаясь добраться до кинжала левой рукой, но не успел. Другой волкодав подпрыгнул и клацнул зубами у его лица. Дамиан отпрянул, потерял равновесие. Едва не вылетев из седла прямо в гущу мечущихся собак, он зацепился носком сапога за стремя и потянул на себя. Волкодав уперся лапами в бок мерина и всем корпусом дернул Дамиана. Конь шарахнулся в сторону. Повод разодрал ладонь. Дамиан с криком все-таки вылетел из седла.

Ненавижу паскудных собак!

Он ударился о землю больной ногой и взвыл. Волкодав снова дернул его на себя. Другая псина схватил его за плечо, которое недавно зажило благодаря сангралу. Закричала Авалон. Дамиан с воплем ударил одну из собак кулаком в голову. Она отскочила, лязгнув зубами. И снова приготовилась атаковать. Дамиан потянулся к кинжалу.

Раздался низкий вибрирующий звук. Грозный, пугающий, воскрешающий ужас в сердце. Волосы на затылке привстали дыбом.

Волкодав, вцепившийся в плечо Дамиана, отпустил. Он, запыхавшийся, спешно вывернулся и вскочил.

Дорогу к выезду преграждала огромная тень. Она низко припала к земле и двигалась медленно, точно неизбежный рок. И только когда она сделала еще несколько шагов, желудок Дамиана скрутило спазмом. Внутри все похолодело.

Монстр.

Дамиан сделал несколько шагов назад и наткнулся спиной на Авалон. Она прижалась к нему. Ее холодные пальцы ухватились за его плечо чуть выше локтя. Он еще сильнее задвинул ее себе за спину, тоже заставляя отступать. Однако монстр как будто совершенно их не замечал. Он с рычанием надвигался на собак. Те обступали его полукольцом, явно намереваясь напасть всей стаей.

Убедившись, что монстру нет до них никакого дела, Дамиан осторожно подтолкнул Авалон к ближайшей лошади. Затем перехватил повод своего мерина и замер. Волкодавы кинулись на монстра. Воздух наполнился лязгов зубов, лаем и повизгиванием. Началась свара. Монстр издал устрашающий рев.

Морщась от боли, Дамиан заскочил в седло, и конь даже без подсказки рванул вперед, заложив уши. Сердце билось у Дамиана в висках, пока они на всех парах мчались прочь от ущелья, тропы, храмовых волкодавов и монстра. Только спустя долгое время бешеной скачки Дамиан вдруг вспомнил, что глаза у монстра не были красными. Однако он отогнал от себя причуды собственных фантазий, когда перед ними показалась небольшая деревня. Не подъезжая близко, Дамиан перескочил в седло другой лошади и приказал Авалон сделать то же самое. Она воспротивилась, но он настоял. Даже переборол себя, скупо сообщив ей, что им нельзя оставлять следы на земле. Авалон, довольно сносно выдержав равновесие на седле кобылы, перешагнула на спину свежего мерина.

Дамиан сжал коленями своего нового коня и, нагнувшись, схватил поводья лошадей, на которых они скакали. Легко связав их, он шлепнул кобылу по крупу и направил их в сторону деревни.

— Зачем? — негромко спросила Авалон.

— Запутываю следы. Собаки в итоге приведут их к этой деревне. И на то, чтобы определить, как тут оказались кони инквизиции, уйдет немало времени.

— Ты навлекаешь на жителей деревни большие проблемы, — осуждающе сказала Авалон. — Инквизиция будет их допрашивать.

— Какое тебе дело? — гневно спросил он и указал в сторону деревни. — Хочешь остаться тут и подождать свежий отряд инквизиции?

Авалон отвела взгляд. Дамиан удовольствовался этим красноречивым ответом и пустил коня рысью. Его новый гнедой мерин был послушен, легок и мягок на любом аллюре, поэтому Дамиан расслабил правую ногу, горевшую огнем. Он даже начал клевать носом, когда эффект санграла полностью закончился. Усталость плотным плащом окутала его плечи. Даже холод, щипавший щеки, не отрезвлял. Не дала Дамиану уснуть только ветка, хлестнувшая его по лицу. Под глазом остался жгучий след.