Гранат и Омела (СИ)

— Ты едешь с нами, — приказал он Элеоноре и стремительно зашагал к коням, боясь, что этот аромат испарится.

Но, учуяв его однажды, теперь Дамиан различал его малейшие колебания в воздухе и ехал по следу, приподнявшись в стременах, чтобы заглушить запах лошади. Тихая глубокая ночь и полная луна, серебрившая землю, стали его спутниками на долгие часы. Симеон и Элеонора плелись где-то позади, и обрывки их разговоров иногда доносил ветер.

Дамиан приготовился, что поиск займет долгие дни. Но ближе к рассвету, в самый темный ночной час, дурманящий аромат внезапно сгустился. Подобрав повод, Дамиан огляделся, пытаясь рассмотреть ее силуэт. Сзади ехали Симеон и Элеонора — ее белая рубаха сияла в лунном свете. Новый порыв опять донес густой запах гранатового сидра и цедры лимона, воскресив в памяти жгучий поцелуй, взмах ресниц, упругое ощущение под пальцами. Ветер был полон ею. Дамиану показалось, что и сам сходит с ума, как тогда в камере пыток, ведь долина впереди была пуста.

Протяжный волчий вой разлетелся в ночи.

Дамиан испуганно подобрался в седле и быстро заозирался. Вой отдавался в его костях, пронизывал дрожью телу, но он никак не мог понять, откуда он доносится. Мерин прядал ушами и хрипел, гарцуя на месте. Дамиан слышал, что Симеон и Элеонора пришпорили коней. Топот копыт двух лошадей множился и приближался. Пока Дамиан не понял — их больше.

Развернув коня, он вгляделся в сторону реки. Поднимая искрящиеся в лунном свете брызги, вброд неслись три лошади. Даже отсюда он видел взмыленные, раздувающие бока, пот, скатывающийся по лоснящимся шкурам и развевающиеся плащи всадников. И зажигающиеся красные глаза — горячие угли во тьме. Дамиан насчитал одного монстра, двух, трех, пятерых, на десятом он сбился, потому что пришпорил коня.

Сердце его стучало быстрее, чем перестук копыт мерина. Кровь шумела в ушах вместе со свистом ветра. Но он смотрел только на силуэт первого всадника. Меньше других, припавший к лошадиной шее, с длинными трепещущими волосами.

Гранатовый сидр и цедра лимона.

— Авалон! — выдохнул он.

Ее имя, как капкан, в который он только и рад попасть, ошибка и святотатство, проклятие и яд. Но оно же пробудило в нем отвагу — как дуновение ветра в паруса, оно наполнило его и раздуло внутри пожар. Уведя мерина левее, Дамиан отправил его наперерез всадникам. Внутри него ревело пламя, застилая глаза алой пеленой.

Они пересеклись взглядами всего на мгновение — ее глаза расширились от удивления, хотя лицо и так было искажено ужасом. Вздох, эхо слова, — одного-единственного, его имени, — прорвавшегося сквозь грохот копыт и воя. Время остановилось, а потом резко ускорилось. Дамиан перехватил копье у третьего всадника и пришпорил мерина в сторону монстров.

Он их задержит.

Держа древко, Дамиан посмотрел в глаза первого чудовища, что бежало ему навстречу. Слюна брызгами разлеталась в разные стороны. Влажная земля комьями летела из-под лап. Приготовившись к столкновению, Дамиан резко опустил наконечник копья, целясь в пасть. Но монстр в последнее мгновение отпрыгнул и помчался за тремя всадниками. Отстающие черные тени как будто победно взвыли.

Дамиан развернул мерина и рванул следом. Однако расстояние стремительно увеличивалось. Остервенелая пульсация крови болезненно отдавалась по всему телу. Паника сжала горло Дамиана петлей виселицы. Он задыхался, видя, как монстр приближается ко всадникам. Он прыгнул — сердце Дамиана остановилось — и вцепился когтями в круп одной из лошадей. Раздалось оглушительное ржание. Грохот удара о землю. Звон сбруи. Вопль боли.

Дамиан подлетел на испуганном мерине и швырнул копье. Из-за вильнувшего коня и дрогнувшей руки промахнулся, и наконечник пронзил шею, а не пасть. Монстр с визгом рухнул на землю. Дамиан соскочил с коня и перехватил древко, с силой вгоняя его в податливую плоть. Кровь толчками лилась на землю. Монстр попытался подняться. Дамиан сильнее надавил на древко, из его груди вырвался рык. Зверь замер.

Выдернув копье, Дамиан развернулся в сторону приближающихся монстров. Позади стонал сбитый всадник, пытаясь выбраться из-под убитой лошади. Алые огни горели все ближе. Как вдруг Дамиана схватили за руку. Он резко обернулся.

Авалон.

Он отпихнул ее назад.

— Назад! — закричал он. — Не лезь!

Закрыв ее собой, он воткнул копье древком в землю. Трое монстров бежали прямо на них. Земля содрогалась. Дамиан ощутил, как дерево под ладонями скользит, то ли от крови, то ли от пота.

Мы все здесь умрем.

Прыжок — и первого монстра сбил на землю другой. Дамиан успел заметить только желтые огни его глаз, но не успел сообразить, где уже видел такие. Перехватив копье, он стремительно подался вперед и воткнул его в открытую воющую пасть другого монстра. Влажный скрежет о кость. Развернувшись, собирался ударить третьего, но заметил, что он бросился к Авалон.

— Нет!