Граница

Они увидели вспышку ярдах в ста от автобуса, и почти одновременно с ней раздался взрыв.

Оливия вернулась на свое место. Опустила лицо в ладони и в накрывшем автобус гробовом молчании стала молча оплакивать смерть Джона Дугласа.

Ханна открыла дверь. По ступенькам в автобус поднялся обитатель иных миров в обличье земного мальчика. Голову он тоже держал опущенной. Ханна закрыла за ним дверь. Подняв голову, он посмотрел на нее, и в свете керосиновых ламп и фонарика она увидела, как, впрочем, и Дейв с Джефферсоном, и Никки, что уже оба глаза мальчишки отсвечивают серебром. Исхудалое лицо земного мальчика выглядело мрачным, но на нем еще более отчетливо читалась решимость.

– Я вот что хочу спросить, – сказал Дейв. – Как нам теперь тебя называть?

– Этан, – ответил пришелец. – Как же еще?

– Но ты больше не он, разве не так? Он ушел от нас?

– Да.

Оливия тоже подняла голову, увидела его глаза и, не сказав ни слова, снова опустила лицо в ладони, не в силах подавить горечь утраты. Чтобы поберечь батарейки, Этан погасил фонарик и двинулся к своему месту.

– Погоди-ка, – сказал Дейв, не дожидаясь, когда Этан сядет. – Давай посмотрим, что у тебя с грудью.

Этан послушно поднял футболку. Дейв поднял лампу, чтобы лучше видеть, и на фоне темного пятна, слева, там, где должно быть сердце, все увидели слегка выпуклые серебристые буквы: GUARDIAN[13]. Формирование их закончилось, никаких других букв под кожей больше не просматривалось.

– И что это значит? – спросил Дейв.

– Это мое предназначение, – сказал Этан. – Ведь я – воин.

– Это что, профессия? То есть… элитное подразделение такое, спецназ, что ли, из глубин космоса – или как? – спросил Джефферсон, забыв о том, что рискует получить удар кулаком в зубы.

– Да, что-то в этом роде, – ответил Этан.

Тут он заметил, что дождь стал слабеть, и вдобавок у него появилось новое чувство: перед внутренним взором замерцал некий образ.

– За нами хвост, – сказал он.

– Да, – откликнулся Дейв. – Это сайферы.

– Это вы их так называете. В основе названия их расы лежит формула неизвестной вам математики. Но сейчас за нами следят не сайферы… это те, кого вы называете горгонцами.

– Хвост? За нами? – взвизгнул Джефферсон, и сердце его забухало, как турецкий барабан. – И что, они уже близко?

– Еще на безопасном расстоянии. Боевой корабль. Их разведчик следил за нами по сигналам устройства у вас в затылке, мистер Джерико.

– Вот зараза! – взорвался Дейв.

Он ухватил Джефферсона за воротник рубашки, но на этот раз проповедник, чтобы избежать жестокого наказания, вскинул руки и закрыл лицо. Дейв быстрым ударом отбил их в сторону, и Джефферсон завопил от боли: удар пришелся как раз на два сломанных пальца. Дейв вцепился ему в бороду.

– И ты об этом ничего нам не сказал? Почему? Потому что все еще шпионишь за нами?

– Нет, он уже не шпионит, – спокойно сказал Этан. – Устройство поставили ему еще тогда, когда его взяли в первый раз. Они отбирают людей для своих опытов.

– Да-да, я знаю все про эти проклятые опыты!

– Горгонской королеве, – продолжал Этан, – Джефферсон почему-то показался очень любопытным экземпляром.

Впрочем, причина Этану была известна: ей было любопытно, как устроено человеческое тело. Но он предпочел об этом не распространяться.

– Его пощадили и не стали превращать в боевое орудие, но имплантировали ему в затылок устройство, позволяющее за ним присматривать и держать на коротком поводке. Скорее всего, это маленький приборчик, размером с вашу булавочную головку, но очень мощный. Джерико и сам не знал, как они используют этот имплантат в нем, кроме наказания болью в случае неповиновения.

– Да-да, выслушайте его… выслушайте, – умолял остальных Джефферсон.

– А вот взять сейчас нож да вырезать из сволочи эту штуковину…

– Вряд ли вы ее обнаружите. Разве что… повезет. Кажется, так вы это называете? Не советую. Думаю, если прикоснетесь к устройству, умрете оба, и вы, и он.

– Да на кой хрен он нам нужен! Я с большим удовольствием выволоку его из автобуса и пристрелю.

– Отпустите его, Дейв, – сказал Этан. – Каким бы он ни был раньше… теперь он на нашей стороне.

– Я всегда был на вашей стороне! Клянусь, я…

– Заткни пасть! – приказал Дейв и, с трудом поборов искушение выбить проповеднику оставшиеся зубы, отпустил его рубаху и сделал шаг назад. – И что теперь будем делать? – спросил он Этана.

– Двинемся вперед, как только это окажется возможным. Думаю, горгонцам самим любопытно узнать, куда это мы направляемся. Особенно королеве, ей обязательно надо об этом знать, она ведь понимает, что мы вряд ли покинули бы защищенное место без особой необходимости. А кроме того, нам скоро понадобится где-то пополнить запасы топлива.

Этан положил руку на плечо Оливии, и она, заглянув в эти странные, серебристые глаза, увидела в них не космический холод, а теплоту искреннего сочувствия.

– Мне очень жаль, что Джей-Ди больше нет с нами, – сказал он. – Мне очень жаль, что я ничем не смог ему помочь. Но он сам хотел это сделать, и это было крайне необходимо, согласны мы с этим или нет. А нам как можно скорее надо трогаться в путь, при первой же возможности.