Граница

Высоко в небе из густой облачности вышел огромный боевой корабль и разрушительными лучами открыл огонь по очередной цели на земле. В нескольких километрах послышались взрывы, в загрязненный воздух взметнулись клубы пыли и обломки строений. А Первородные продолжали идти вперед, перед ними стояла задача обнаружения противника, и они прекрасно понимали, что неприятель мастерски владеет искусством маскировки, умеет полностью сливаться с любой местностью и становиться практически невидимым, что он освоил науку обманывать пространственные сенсоры, выбрасывая большое число ложных образов.

Они шли среди развалин, молча производя свои расчеты, которые основывались на внеземной математике, построенной на принципах геометрии десяти измерений. Первородные вошли в темный остов разрушенного здания, где всюду валялись осколки вдребезги разбившегося о камни стекла, окрашенного золотом. Там и сям виднелись человеческие кости, черепа, грудные клетки, на некоторых остались следы чьих-то зубов. Первородные поняли, что перед ними внутренняя часть цокольного помещения обитателей этого мира. Но одного понять они, конечно, не могли – что находятся в помещении международного банка и попирают ногами бумажные деньги, валюту самых разных стран планеты, теперь истлевающую в лужах, образовавшихся в результате болезнетворного дождя.

Несущий Смерть вдруг застыл на месте. От высшего руководства ему пришло сообщение. Остальные Первородные тоже остановились как вкопанные на расколотых плитках пола.

Обменивались информацией сайферы тоже на языке математики. На обратной стороне лицевого щитка из отдельных кусочков сложился образ горящего синего гиганта, швыряющего огненные шары в роботов-насекомых… образ, видимый глазами одного из соратников Несущего Смерть… а потом вдруг обитатель этого мира напал на его товарищей и уничтожил их с невиданной легкостью.

Сообщение содержало приказ. На человеческом языке он прозвучал бы примерно так: «Захватить указанный экземпляр. Высотная система слежения находится на боевом дежурстве в указанной точке. К исполнению приступить немедленно».

Исполнение этой задачи, несомненно, значительно повысит достоинство Первородных Благословенных Машин.

Масштабная сетка координат на лицевом щитке Несущего Смерть показала сосредоточение вражеских сил на расстоянии около двух сотен ярдов в человеческих единицах пространства. Подсчет вражеских сил мог бы иметь разную исходную структуру, но, по-видимому, их было двадцать единиц.

Поэтому Несущий Смерть не был застигнут врасплох, когда замаскировавшиеся под каменную кладку монстры вдруг вышли из потрескавшихся серых стен и окружили Первородных. Он сразу заметил на многих участках стены пульсирующий влажный красный овал камуфляжного элемента. Осталось только с ними разобраться.

Эти бойцы не знали страха – ни Первородные, ни атакующие их рептилии с чешуйчатой желтой плотью, покрытой черно-бурыми или же черно-желто-красными узорами, среди которых не было двух абсолютно одинаковых. Для жителя Земли они обладали завораживающей красотой – должно быть, именно таким Бог и создал змея еще до того, как проклял его и заставил ходить на чреве своем после грехопадения человека. Но их быстрые, словно скользящие движения и общее обличье, в чем-то схожее с обличьем королевской кобры, были поистине ужасны: один взгляд этих немигающих узких глаз со щелеобразными красными зрачками способен был парализовать человека.

Эти бойцы обладали простым оружием. Они были рождены для этой войны. В ближнем бою они двигались быстро и умело пользовались когтями и клыками, которыми рвали противника на части, а на расстоянии плевали отравленными кислотой дротиками; эта кислота разъедала любой земной материал, кроме сверхтвердой вольфрамовой стали. Шестеро из каждых двадцати умели удлинять свои верхние конечности на расстояние семи футов в земном измерении, а когти их способны были превращаться в любые другие смертельные орудия и в любом количестве в зависимости от развитости коры головного мозга этого существа.

Первородные мгновенно перестроились, встав спина к спине, выставили перед собой свои двустволки и, быстро двигаясь по кругу, открыли бешеный огонь. Скорость движения их была столь велика, что они превратились в призрачные контуры, почти бесплотные сгустки энергии, размытые в замкнутом пространстве бывшего изысканного вестибюля коммерческой организации, превратившегося в поле битвы, на котором рептилии одна за другой взрывались и разлетались на множество горящих кусков.