Граница

Силы рептилий сократились вдвое, тем не менее враг бросился вперед. В Первородных с шипением полетели отравленные кислотой дротики. Они все как один сразу развоплотились, но один дротик все же успел попасть в лицевой щиток Первородному до того, как тот окончательно сменил состояние. Мгновенно утратив новые свойства, он задрожал, вернулся в первоначальное состояние, и его лицевой щиток расплавился, обнажив искрящуюся красную схему. Черно-желтая рука рептилии с острым наконечником вместо пальцев вытянулась и пронзила ему грудь, а рука с черно-бурыми пятнами и с десятком красных шипов на конце вошла ему в нижнюю часть тела и вырвала оттуда клубок лоснящихся черных внутренностей. Умирающий упал на колени, и вожак рептилий с тремя колючими шипами на каждом плече со зверской силой оторвал его сожженную кислотой голову. Оставшиеся четверо Первородных вновь обрели плоть уже за спиной неприятеля, в другой стороне помещения. Их оружие поразило и разорвало на куски еще шестерых ненавистных врагов. Осталось четверо, в том числе вожак. Отступать было некуда, все знали, что им предстоит последняя, смертельная схватка.

Струя кислотной слюны полетела в сторону одного из Первородных, тот задрожал и исчез, а липкая слизь мгновенно разъела бетонную стенку. С невероятной скоростью рептилии бросились на оставшихся трех Первородных. Те снова открыли огонь из своих бластеров, но их энергетические снаряды пролетели мимо, вдребезги разбив противоположную стену, в то время как те, в кого они целились, продолжали атаку, стелясь по полу. Вот лапа одного из них удлинилась, и на конце ее образовалось нечто вроде палицы с острыми шипами, которая буквально в нескольких дюймах пролетела от лицевого щитка Несущего Смерть. Тот выстрелил и уничтожил посмевшего напасть на него врага. Четвертый Первородный снова обрел плоть всего в нескольких футах от противника и выстрелом из бластера разнес на пылающие клочки еще одного. Вожак рептилий послал в Несущего Смерть отравленный кислотой дротик, но тот живо упал на одно колено, и отрава пролетела у него над левым плечом. Несущий Смерть выстрелил, но промахнулся: вожак мгновенно отпрыгнул в сторону. Выстрелы еще одного Первородного поразили третьего врага, и тогда вожак прибег к хитрости: полностью слился с обломками здания и исчез, не оставив после себя на поисковых планшетах ни пятнышка.

«Приказ должен быть выполнен. Захватить указанный экземпляр. Высотная система слежения находится на боевом дежурстве в указанной точке. К исполнению приступить немедленно».

Несущий Смерть переключил масштабную сетку на поиск и увидел координаты пункта их назначения. Расстояние было приличное, но что значат такие дистанции для тех, кто привык путешествовать в межзвездном пространстве, кто способен в любой момент войти в четвертое измерение и тут же выйти из него? Перед ним мог бы сейчас возникнуть математический образ искомого экземпляра, но эта информация уже отпечаталась в числовом коде Несущего Смерть, а также в кодах его воинов. Если искомый экземпляр за время передвижения сменит свое положение в пространстве, станция слежения сразу сообщит, при одном, конечно, условии: если не будет уничтожена противником – ведь его боевые корабли ведут военные действия почти на самой границе земной атмосферы.

Несущий Смерть передал координаты и маршрут остальным своим воинам. На лежащее поблизости обезглавленное тело они не обращали внимания, убитого уже просто внесли в разряд потерь. Один за другим они стали развоплощаться. Но как только фигура Несущего Смерть задрожала и, меняя форму, стала растворяться в пространстве, из серых камней пола выдвинулось украшенное тремя острыми шипами мощное плечо, из него протянулась жилистая, покрытая чешуей лапа с острым когтем на конце и вцепилась в лодыжку его левой ноги. А за ней из обломков здания восстал и весь вожак рептилий; лицевой хохолок его широко раскрылся, демонстрируя тот же яростно-алый цвет, что и щелеобразные зрачки, и пасть раскрылась, готовясь плюнуть кислотой прямо в черный лицевой щиток.

Несущий Смерть знал только два элемента, которые можно назвать чувствами: чувство верности Благословенной Машине и чувство ненависти к врагу. Для других чувств в сложных математических процессах его существа места не нашлось. Кроме разве что жестокости, хотя и совсем чуть-чуть. Несущий Смерть выстрелил в упор, и шар энергии попал в левую лапу у самого плеча, отбросив вожака на пол, и струя кислоты пролетела мимо. Еще один выстрел – и правая лапа тоже сгорела. Затем настал черед задних лап – одной за другой. Опаленное тело вожака, корчась, пошло цветовыми волнами – от серого, как камни развалин, до естественного черно-желтого; видимо, орган, отвечающий за маскировку, обезумел от боли.

Черный лицевой щиток с его маленьким красным значком достоинства склонился над растерзанным вожаком и запечатлел в мозгу сайферского воина цифровую картинку этой сцены. Довольный своей работой Несущий Смерть не стал насылать на врага смерть прямо сейчас, а просто растворился в воздухе.