Гретхен

Такого подарка ко дню рождения Гретхен еще в жизни не получала – ее необычная шляпка привлекала к себе всеобщее внимание и вызывала бурю восторгов. Даже совершенно незнакомые девушки и дамы подходили к ней на улице или в трамвае и спрашивали, где можно купить этакое чудо, а узнав, что «чудо» нигде не продается и существует в одном-единственном экземпляре, страшно расстраивались. И, конечно, все подружки – и Габриэла, и Икси, и Анни Фройденталер – тут же захотели иметь такую «крутизну», а Хинцель, добрая душа, не смог устоять перед их напором. Чуть позже Гретхен пришла в голову мысль, что можно расширить область применения перьев и украшать ими не только шляпки, но и прочие модные причиндалы. (Гретхен, кстати говоря, была крупным экспертом по части птичьих перьев, потому что Гансик раньше собирал их и у него составилась приличная коллекция разных образцов, но потом это увлечение прошло.)

Первое время Хинцель делал свои «птичьи шедевры» просто по дружбе, даром. Но Гретхен считала такое положение дел недопустимым.

– Нет, я этого совершенно не понимаю! Ты же не Армия спасения! – отчитывала она Хинцеля. – Сам гол как сокол! С какой стати ты должен горбатиться на этих дамочек, у которых денег куры не клюют?! Ты нашел эту нишу, так используй ее!

Однако Хинцель ничего в этом направлении не предпринимал, и практичная Гретхен взяла на себя организацию продаж его изделий и продвижение на рынке студии дизайна «Крылья». Особого труда это не составляло. Достаточно было самой активно носить разнообразные аксессуары из перьев: шляпку из перьев, серьги из перьев, пояс из перьев или даже босоножки, украшенные перьями, боа из перьев, браслет из перьев, повязку на голову из перьев… Так Гретхен, с ее довольно привлекательной внешностью, превратилась в ходячую рекламу «Крыльев»! Она охотно сообщала всем интересовавшимся ее необычными украшениями, что делает все это ее друг Хинцель и что вот такую вещицу можно заказать у него за двести шиллингов, а такую – за триста. При этом Гретхен сразу предлагала связать потенциальную заказчицу с мастером.

Продукция «Крыльев» пользовалась необыкновенным спросом! На каждой перемене к Гретхен подходила какая-нибудь девочка, и Гретхен принимала заказ, выписывала соответствующую квитанцию и получала аванс.

Дело пошло так хорошо, что Хинцель оказался совершенно завален работой, а Гретхен приходилось объясняться с нетерпеливыми заказчицами:

– Честное слово, раньше никак не получится! Срок изготовления – два месяца!

Скоро уже у процветающего предпринимателя ничего за двести-триста шиллингов купить стало невозможно. Самое дешевое украшение из всего ассортимента – серебряные клипсы в перьевой оправе – стоило теперь четыреста шиллингов. Ведь цена, в конечном счете, зависит от спроса!

Хинцель втянулся в эту работу и занимался ею даже с удовольствием – и потому, что она приносила деньги, и потому, что ему нравился сам процесс. При этом он довольно скоро отошел от первоначального «монодизайна» – теперь он комбинировал перья со стразами и блестками, с кусочками кожи и жемчугом, с тюлем и кружевами. Иногда, шутки ради, он даже использовал какие-нибудь мелкие технические детали, которые попадались под руку: от старого радио, или телевизора, или какого-нибудь бытового прибора. Последний прикол у него назывался «Снежинка с глазами плюшевого мишки». Продукцией Хинцеля заинтересовался один бутик в центре города, и он регулярно поставлял туда партии своих изделий – магазин продавал их по совершенно немыслимым ценам. Хинцеля такой хапужный подход искренне возмущал, и он неоднократно высказывал свое возмущение Гретхен:

– Нет, пора расплеваться с ними! Ведь это чистый грабеж среди бела дня! Они на одной упаковке моих произведений зарабатывают больше, чем я, который их сделал и вложил в них кучу сил и времени!

Но Гретхен считала, что Хинцель должен продолжать сотрудничать с бутиком, потому что это давало ей в руки хороший аргумент, если заказчицы принимались упрекать ее в том, что они с Хинцелем, дескать, слишком уж задирают цены. Тогда Гретхен могла сказать:

– А ты посмотри, сколько это стоит в магазине!

Новая деятельность совершенно переменила Хинцеля. За время знакомства с Гретхен он уже менял свой образ – всего перед глазами Гретхен прошло три разные версии Хинцеля.

Хинцель № 1 появился в жизни Гретхен года три назад. Тогда он ходил в черной кожаной одежде, с бритой головой и красным хохолком на макушке.

Хинцель № 2 образовался приблизительно через год после их знакомства, когда он придумал себе специальный наряд и стал одеваться как какой-нибудь дедок: высокие ботинки на шнуровке, подтяжки с замшевыми хвостиками внизу, ночная рубашка без ворота с вышивкой по горлу, брюки в елочку и ветхозаветная вязаная кофта с заплатками на локтях. Дополняли ансамбль круглые очочки в тонкой металлической оправе.