Григорий Шелихов

Мельком взглянув на хозяйку, которую он, как и все, любил и

побаивался, Афонька, несмотря на поощрительную улыбку хозяина и

разжигающие выкрики ублаготворенных гостей, решил отказаться от

имевшихся в запасе скоромных коленц загулявшего с бабами камаринского

мужика и, неожиданно ахнув и свистнув по-разбойничьи, под дробот струн

пошел вязать такие кренделя и фигуры, что даже осоловевших именитых

заразил очарованием русской, ни с чем в мире по молодчеству и

безудержной русской широте несравнимой пляски.

Лихую присядку, которой он уже дважды прошел широкий круг, мячом

взлетая от полу на человеческий рост, Афонька закончил вихревым

волчком.

- Р-р-раздайсь! Зацеплю - убью! - вскрикнул он, взвился в воздух

и, брякнувшись на пол, застыл на каблуках широко раскрытых ног.

- Утешил! Держи, русская сила! - неистово ржали именитые, кидая

под ноги Афоньке полтины и рубли.

Как будто не замечая их, Афонька широко шагнул и нырнул в толпу

баб и девок, крикнув:

- Подбирай, сахарные!

Бабы и девки с визгом кинулись на деньги, хватая их, ползая по

полу, опрокидывая друг друга. Разжигая начавшуюся на полу возню,

именитые подкидывали монеты. Грубая гульба была во вкусе сибирских

нравов.

- Григорий Иваныч, - слышались голоса, - ты сказывал: коняги и

чугачи без ума плясать любят... Ты Афоньку на место Баранова пошли,

Афонька нам враз индейцев под ноги бросит, докажет им...

- К индейцам попавши, и вы заплясали бы, - добродушно отшучивался

мореход, довольный на славу удавшимися именинами.

При отъезде наместника и преосвященного гости подтянулись и взяли

себя в руки. Подходили под благословение к сухонькой ручке архипастыря

и с чувством лобызали замокревшую от умиленных поцелуев руку

преосвященного.

- Святитель! Неосудительный, понимает нас грешных, знает, что

купцом церковь и вера держится, - качали головами именитые, усаживаясь

за столы после отъезда высоких гостей. По сибирскому обычаю гостьба

продолжалась до тех пор, пока последний гость по своему хотению не

покидал дом, где гулял, либо спускался под стол, за которым сидел.

Наталья Алексеевна с дочерьми неприметно ушла к себе. Григорий

Иванович с помощью Кускова и Афони продолжал ублаготворять оставшихся

купцов и господ чиновников. Одного за другим захмелевших гостей

выводили во двор, где стояло наготове несколько запряженных телег с

сеном, грузили в них обессилевшие тела и развозили по домам. Опившихся

до полной потери сознания вытаскивали из-под стола и укладывали в

соседней комнате на принесенные сенники и мягкую рухлядь.

В полночь, уложив спать на сеннике сраженного нарочито

поднесенным большим кубком рому неугомонного отца Павла, Григорий

Иванович поручил Кускову надзор за уборкой комнат и заночевавшими

гостями и отправился к себе, довольный, что всех перепил, всех

пересидел и честь честью принял. Завтра за работу - выряжать Кускова в

позднее и опасное плавание...

Глава седьмая

1

Сибирская осень рано дала себе знать в 1792 году. В начале

сентября упали первые крепкие заморозки, их сменили дожди. Люди,

прибывшие в Иркутск с севера, сообщили, что осенний паводок на Лене

поднял воду аршина на два, так что от Верхоленска до Якутского лежит

прямая дорога, каверзные перекаты у Жигалова и Усть-Кута не грозят

опасностью, не заставят перегружаться, но зато гужевой тракт на Охотск

от Якутска - и подумать страшно, во что превратили глухую таежную

дорогу осенние дожди.

На второй день после именин Натальи Алексеевны Кусков выехал в

Верхоленск принимать и грузить на речные шняки товары и запасы,

доставленные туда для отправки на Охотск летом. А самое нужное и

ходовое, что прибывало из России, наскоро сортировалось и

перепаковывалось в короба и мешки по амбарам иркутской усадьбы

Шелихова. В усадьбе размещались центральный склад и контора

"Северо-восточной американской компании". В амбарах работали днем и

ночью. По ночам под бочками с водой горели смоляные лучины, около

которых стояли следившие за огнем девки. Двор был загружен телегами и

лошадьми. Как только телеги загружались, они ежедневно уходили на

Верхоленск обозами в двадцать - тридцать пар под охраной нескольких

конвойных казаков.

Работа захлестнула Шелихова. Полевой, заправлявший делами

компании, многое упустил в подготовке к плаванию - отчасти по

недостатку опыта, отчасти по нарочитому попустительству Григория

Ивановича. Шелихов был уверен в том, что он перекроет ошибки и

упущения Полевого в последнюю минуту и этим самым, кстати, подчеркнет

свое значение единственного хозяина и распорядителя делами компании.

Возражения Голикова против позднего отправления кораблей в

Америку, поддержанные некоторыми в пылу споров бурного собрания,

совершенно отпали, когда на досуге и поостыв компанионы поразмыслили о

разделе промысла, предстоящего по возвращении Шелихова из Америки.

Никто не знал, что Григорий Иванович отказался от намерения лично