Гризельда

– Да ладно тебе, – вмешалась в разговор шестёрка треф, – ты же инвиктус, чего тебе стоит сломать печать, а? Всё равно не пострадаешь. И даже жизнью не рискуешь.

– Не знаю, о чём ты, но я этого делать не собираюсь.

– Ну… – довольно протянул туз червей. – Если не ты, то, значит, тот лиходейчик скоро за нами вернётся и заберёт. Не зря же он под столом ползал, выискивая печать, пока кукла его не отвлекла.

– Кукла? – удивился я, слушая сумбурные объяснения смертельного артефакта. – Вианон?

– Этого мы уже не знаем. – Дама пик сложила веер и развернулась другим боком. – Зато мы знаем, что эта парочка повздорила. И они убежали друг за дружкой, оставив нас одних скучать.

– Ах, скучать… – Я сделал вид, будто понял хоть что-то из сказанного. – Это, конечно, нехорошо.

Не понимаю одного, зачем теряю время? Если Зоры здесь нет, а в самом управлении творится нечто странное, то мне не остаётся ничего кроме как отправиться в логово фанатиков, чтобы единолично с ними разобраться и освободить дочь.

– Слушай, дорогой, – упорствовала дама, облизывая рисованные губы. – А давай мы поможем друг другу?

Заманчивое предложение едва не заставило меня её выслушать. Но я нашёл в себе силы и поспешил отказаться.

– Нет.

Мой скупой ответ её не устроил, и она продолжила свою мысль:

– Как хочешь, но, думается мне, такой заманчивой сделки тебе больше не представится.

– Что вы хотите и какую помощь можете предложить? – повёлся я на провокацию. Но мысленно напрягся. Был наготове.

– Ты нас освобождаешь, а мы уничтожаем всех твоих врагов.

– Да! Верно! – поддакнули другие карты.

– Зачем вам это?

– Как зачем? – Дама сощурилась и снова открыла веер. Видимо, хотела нагнать интриги, но шестёрка треф её опередила:

– Мы очень сильно проголодались!

– Так сильно, что уже пожираем собственные души изнутри… – ответила какая-то карта. Мне её было не видно.

– Ну всё! Хватит балаганить! – возмутилась дама пик. – Или ты соглашаешься, или мы впадаем в спячку, и тогда тот лиходейчик, что нас освободит, с лёгкостью завладеет всей нашей силой. Решать тебе.

Да уж, интересный расклад. Особенно если предположить, что карты мне не соврали.

С другой стороны, с помощью карточного домика я с лёгкостью смогу разобраться не только с фанатиками, но и со всем лиходейским подпольем вместе взятым. Пальцы согнулись в кулак, стоило подумать о последователях Моам Баала. Об этих сумасшедших мясниках, возомнивших себя посланниками бога.

Стиснув зубы, я всё-таки выдавил из себя, отчётливо понимая, что очень сильно пожалею о принятом решении:

– Согласен, но только на моих условиях.

– Каких ещё условиях? – возмутилась шестёрка. Но дама решила взять всю ответственность на себя:

– Мы тебя слушаем, говори.

– Вы никого не убьёте без моего согласия. Иначе…

– Иначе?

– Иначе я сделаю то, чего не сделал десять лет назад. Я вас выпью. Без сожаления. Отловлю всех до единой и в этот раз точно завершу начатое. Как хотел.

На миг в комнате воцарилась напряжённая тишина. Бубновый туз повернулся ко мне спиной, король червей – хмыкнул. А дама помахала веером, прежде чем наконец ответить:

– Согласна. И от лица всего карточного домика заключаю наше соглашение. Поэтому давай, освобождай нас наконец.

Я подошёл к столу, припоминая тот случай, когда мне однажды удалось вклинить в запрещающее магию защитное заклинание всего-навсего деревянную табличку. Пришло время для второй попытки, да?

* * *

Дор Моам Баал оглядывал нетерпеливым взглядом арену, сжимая подлокотники металлического трона руками, усеянными кровоточащими язвами.

Сила. Её было достаточно, чтобы с лёгкостью задушить человека, подняв его над полом. Но, как назло, не хватало, чтобы совладать с собственным характером. Терпение, точнее, его полное отсутствие – вот тот изъян, который ужасающим образом повлиял на будущее наместника Кровавого бога.

– Где он! – недовольно выдохнул Дор. – Где Боул?! Его дочь здесь, – он кивнул на связанную девушку в школьной форме, лежащую прямо на полу у стены, – а его нет!

– Господин… – послышался лебезящий шёпот снизу, оттуда, где один из фанатиков, стоя на коленях, сложил руки в молящем жесте. – Пожалуйста, передумайте и отправьте девушку к Кровавому на за…

– Молчать! – крикнул Дор. – Если Фиджеральд узнает, что её здесь нет, то он не явится, а отправится сразу к нему!

– Но…

– Младший брат прав, – буркнул кто-то из чемпионов, сидящих на скамье. – Кровавый дал нам инструкцию вашим голосом, помните? Если мы его ослушаемся, то не видать нам его благословения и силы.

«Можно подумать, вы знаете, что это такое», – внутренне досадовал Дор, озадаченно взирая на сопротивление бойцов. С другой стороны, прошло уже много времени, и Фиджеральд должен наконец дойти своим глупым отсталым умом, что прийти нужно именно сюда, а не куда-то ещё.

– Видодо, – позвал наместник Кровавого. – Ты сделал всё, как я тебя просил?