Громовой Кулак (СИ)

— Про нее ходило немало слухов, но истина удивительнее любых сказок. Мэйрин — морская сирена. С Русалочьих Рифов. И раз так… я думаю, что Исс’Андлат уже давно покоится где-то на дне Восточного Моря. Там, где ее не достанет ни одна колдунья. Зная Эдмунда… он не мог не продумать этого заранее. На всякий случай.

Что ж, одной трудностью меньше, рассудила Авелен. И спросила другое.

— Она… та ведьма… Она убила его?

Фавна, которого не было среди пленников. Фавна, которого взяли живым потому, что только про него могли сказать наверняка, что он нарниец. Люди врагов не интересовали. Люди оказались арченландцами, а те не знали, где хранился обломок колдовского жезла. Быть может, даже никогда его не видели. Потому-то людей и бросили, словно скот, умирать в проржавевших клетках.

— Я не знаю, — ответил Корин, и в первое мгновение Авелен подумала, что он просто ее щадит. — Но… Если он еще жив, то он где-то в замке. И, скорее всего, его пытают.

— А мы…? — спросила Авелен дрогнувшим голосом, и перед глазами поплыло.

— Нас четверо, Эви, — качнул головой Корин, глядя ей в лицо. Прямо в глаза. — И сейчас среди этих четверых лишь я один могу хоть что-то им противопоставить. Да и то… Это что-то не более, чем чистое везение. Второй раз у меня уже вряд ли получится. Я знаю, о чем ты думаешь, — продолжил он без паузы. — Что мне легко так говорить, ведь я-то вытащил хоть кого-то из своих людей. Но даже будь там мой брат… я бы не решился так рисковать, оставляя тебя без защиты.

Что ж, в одном она всё же оказалась права. В тот раз он и не думал с ней прощаться. А вернувшись, вел себя так, словно очень много думал о чем-то другом, пока добирался до замка и обратно. И смотрел на нее так, будто… она его чем-то смущала.

Такой странный взгляд. Задумчивый, почти растерянный, такой… мальчишеский. Будто он впервые видел перед собой… красивую женщину и не представлял, как вести себя с ней. Кому рассказать — не поверят. Проще было голыми руками разобрать Кэр-Паравэл до основания, чем хоть на мгновение смутить острого на язык, порой отпускающего совершенно похабные шуточки Корина.

Нет. Глупости, конечно. Наверное… он просто устал.

— И что же делать?

Ждать помощи из Кэр-Паравэла? А они придут? Смогут ли прорваться к эттинсмурским горам и сквозь них, если даже половина жезла Колдуньи способна вдохнуть жизнь в дюжины ледяных глыб и заморозить морской залив на целых полмили?

— Есть одна идея. Но будет лучше, если ты… пока что сохранишь свое имя в тайне. На всякий случай. Я не уверен… что они не задумают выдать тебя этой ведьме, узнав, что ты дочь Верховного Короля.

Идеей оказался разговор с гномами. С мудрейшими из их числа, с негласным советом старейшин поселения. И не сказать… чтобы этот разговор прошел гладко. Одно дело — приютить нескольких путников, пусть и людей, после того, как те едва пережили бой с оборотнями, и совсем иное — когда незваные гости начинают просить помощи в самой настоящей войне.

— И на что нам это?! — немедля вскинулся один из седобородых стариков, доходивший Авелен разве что до пояса. Она, впрочем, и не думала над этим смеяться. Просто отметила в мыслях, что Корин не зря вел все разговоры с гномами, сидя. Его рост они бы и в самом деле приняли за насмешку. — Мы протянули вам руку помощи, а вы в ответ навлекли на нас беду. Хороша благодарность, ничего не скажешь! Думаете, те, кто занял замок Колдуньи, не поймут, что вы воспользовались одним из наших проходов? Мы жили в мире с Диким Севером, пока не появились вы. Договорились с одной ведьмой, так договоримся и с другой. Думаете, их мало было в этих горах?

— И вас это устраивает? — парировала Авелен, невольно разозлившись на этот выпад. Поскольку он был совсем не в ее адрес. — Сколько лет вы уже прячетесь под землей? Ваши дети растут, не видя солнечного света. Неужели вы не хотите сражаться даже за их будущее? Не хотите покинуть эти пещеры хотя бы ради того, чтобы…?

— Покинуть?! И куда же мы пойдем?! Короли Нарнии загнали нас в эти горы, как крыс, и надеяться на их милость — всё равно, что умолять о ней Белую Колдунью!

Что?! Да как вы…?!

— Я не стану говорить за Нарнию, — вмешался, не повышая голоса, Корин, — но Арченланд будет рад принять вас в обмен на клятву верности.

— А кто ты такой, чтобы говорить за короля Арченланда?!

— Его сын, — ответил Корин. Негромко, спокойно и так веско, что Авелен даже замерла на мгновение, не дыша. Невольно залюбовалась этой совершенно королевской уверенностью. — Младший. Это я защищаю границы Арченланда, пока мой отец правит им. Я обещаю защиту и вашим женщинам и детям, если они согласятся пойти юг. Обещаю горы, в которых им не придется жаться по подземным ходам и поселениям. Я не сужу детей за грехи их отцов. И как не стану судить и самих отцов. Когда вы сражались за Колдунью, меня даже не было на свете. И я предлагаю вам мир. Что скажете?

— Сейчас — ничего, — качнул головой глава поселения. — Мы не станем решать этого в спешке.