Гроза

Улите сейчас порядком наскучила вялость мальчишки. Она подплыла ближе к нерешительному другу, выпрыгнула из воды, ухватившись руками за его лодыжки, и утащила его за собой, точно коварная русалка. Девчонке недоставало длинного щучьего хвоста и спинного гребня, прямо как у окуня. Теряя равновесие и больно ударяясь затылком о старую скрипучую пристань, Иван увидел в девчонке именно эту хищную рыбу, которая готова была поглотить его, как несмышленого малька. Он с головой ушел под воду, виски загудели. Ему показалось, что он теряет сознание, и, наверное, именно так и было, предчувствие его не обмануло. Вокруг стало темно и очень тихо, водоросли приятно щекотали ноги, обвивали руки и живот. Мальчик успокоился. Глубина манила его, убаюкивающе покачивая в люльке из пузырьков воздуха, стремительно всплывавших из-под коряг и ила. Иван так и не понял, в какой момент он решил открыть рот и сделать вдох. Вода сразу же стала заполнять его легкие, оставляя все меньше места для спасительного воздуха. Мальчик не старался бороться с подступающей усталостью, а, напротив, поддался ей. Его глаза видели лишь далекий свет, похожий на мигание крохотного карманного фонарика. Блеклые лучики едва касались оцепеневших пальцев на протянутой руке Ивана, они, точно карманные бритвы, проскальзывали по коже и иногда пускали кровь. Мальчик не умел плавать и плохо представлял, что значит тонуть.

Улита, заметив, что ее друг не показывается на поверхности, сначала разозлилась, посчитав это неудачной шуткой, но потом вспомнила, что Иван когда-то сказал ей о своей слабости: в воде он был чудовищно неуклюж и почти беспомощен. Девочка в ужасе стала звать Ивана, но он так и не вынырнул… На мгновение над водой показалась мокрая прядь его волос. Улита подгребла ближе и чудом нащупала в озерной мути голову друга. Она тут же вцепилась в нее обеими руками и с силой рванулась к берегу. Мальчик не сопротивлялся. Он обмяк, точно тяжелый мешок с картошкой, и покорно принимал помощь. Его сознание было уже далеко, там, где нет боли и страха, где всегда лето.

Иван очнулся на берегу, когда Улита выволокла его на песок и, перевернув на бок, сделала ему искусственное дыхание. Легкие у девчонки были хоть куда — два водолазных баллона, всегда готовых к нагрузкам. Она быстро справилась с мальчишкой и, нащупав пульс на его холодной мокрой шее, упала на песок, раскинув руки и ноги. Улита облегченно вздохнула и зажмурилась от яркого весеннего солнца. Она бы не пережила, если бы Иван из-за нее умер, ведь он был ее самым настоящим другом! Первым, что произнес мальчик, когда очнулся, было: «Улита, ты самая гадкая девочка на свете». Она расценила это как высшую благодарность за столь благородное спасение его головы. Улита и представить не могла, что Иван совсем не умел плавать. «В чем же он тогда хорош?» — думала она, лежа на озерном песке и наблюдая за другом.

Через некоторое время мальчик окончательно оклемался. Он не спрашивал, почему Улита сделала ему подсечку, а затем вытянула его, полумертвого, на берег. Видимо, это было частью одной из ее глупых игр. Иван не понимал шуток. Любой юмор был для него чем-то недосягаемым и странным, поэтому, если бы эта проделка была одной большой шоу-программой девчонки, он бы все равно не понял. Жив — значит, можно двигаться дальше. Из камыша показались сначала рыжие остроугольные уши, а затем и мордочка немного шире лисьей. Циля. Собака прибежала из хижины, на пороге которой курил Владимир, проскользнув на улицу между его ногами. Она искала маленького хозяина, чтобы облизать его нос и прыгнуть в его крепкие объятия.

Собака кинулась прямо на грудь мальчику, вдавив его в рыхлую землю своим весом. Напористости лайке было не занимать. Она яростно вылизывала шершавым языком мокрое лицо Ивана, подрагивая всем телом от переполнявшей ее радости. Мальчик, только что спасенный от смерти под толщей воды, заулыбался. Солнечный диск перевернулся на бок и озарил своим светом его дрожащие руки, крепко сжимавшие шерсть на шее собаки. Иван погладил питомицу по покатому лбу и, уворачиваясь от ее поцелуев, уселся на земле. Он посмотрел на Улиту как-то странно, так что девочка часто заморгала и отвела взгляд. Иван показался ей слишком уж внимательным. Мальчик излучал то самое июльское тепло и доброту, так контрастировавшие с его обычной холодностью и отчуждением. «А все-таки спасибо тебе, Улита. Не такая уж ты и противная…» — думал он, улыбаясь собственным мыслям.

— Можешь научить меня плавать?