«Гроза двенадцатого года...»

Так, в Сычевском уезде Смоленской губернии действовали три отряда партизан, которые с 18 августа по 1 сентября 1812 г. 15 раз нападали на неприятеля, уничтожив 572 солдата и взяв в плен 325 человек.[68] До сих пор живет память о знаменитой старостихе хутора Горшкова Сычевского уезда Василисе Кожиной. Смелая, сильная, ловкая Василиса Кожина участвовала наравне с мужчинами-партизанами в засадах и нападениях на французов. Однажды, когда партизаны привели в деревню новую партию пленных для отправки их в г. Сычевку, Василиса решила сама их конвоировать. Поскольку в деревне остались только дети-подростки (все мужчины партизанили), она взяла их в помощники. Сев верхом на лошадь, с острой косой в руках старостиха замыкала конвой и, несмотря на попытки французов сопротивляться, довела их до Сычевки и сдала по назначению. Известна также «кружевница Прасковья», крестьянка из деревни Соколово Смоленской губернии. Вместе со своими односельчанами она смело вела борьбу с захватчиками. В Отечественной войне 1812 г. не раз был повторен подвиг Ивана Сусанина. Например, крепостной крестьянин Семен Силаев, которого принудили стать проводником трехтысячного французского отряда, продвигавшегося через г. Духовщину Смоленской губернии на г. Белый, решительно отказался показать путь интервентам. По свидетельству современников, «выведены были из фронта солдаты с заряженными ружьями расстреливать его; а он все уверял, что дорога непроходима, что на всем протяжении Свирского мха мосты сожжены, поделаны засеки и окопы, которые защищаются многочисленным корпусом войск».[69] Французы повернули назад, и г. Белый был спасен от сожжения. «Нередко проводники, притворяясь готовыми к оказанию услуг, заводили чужеземцев в места, не означенные на военных картах… и сверкающие ножи, секиры и рогатины были первым вступлением к страшной судьбе, их ожидавшей».[70] Л. Н. Толстой впоследствии писал: «Прежде чем партизанская война была официально принята нашим правительством, уже тысячи людей неприятельской армии … были истреблены казаками и мужиками … Партизаны уничтожали Великую армию по частям. Они подбирали те отпадавшие листья, которые сами собою сыпались с иссохшего дерева — французского войска, и иногда трясли это дерево».[71]

Развивавшееся крестьянское партизанское движение оказывало большое воздействие на моральный дух русской армии, ощущавшей крепкую связь с народом, его помощь в борьбе с врагом.

«Под смоленскими стенами, здесь, России у дверей»

После занятия Витебска Наполеон, учитывая состояние армии, решил предоставить войскам отдых. «Я здесь останавливаюсь, — заявил он маршалам, — здесь я хочу осмотреться, собрать свои силы, дать отдохнуть армии и организовать Польшу; кампания 1812 г. окончена, поход 1813 г, довершит остальное».[72] Но вскоре Наполеон изменил решение, так как понимал, что достигнутый им успех эфемерен, пока существует русская армия. Он продолжал искать возможности проведения большого сражения.

Основные силы его войск двигались в направлении на Смоленск. В то время стало осложняться международное положение Франции. Народы Европы, задыхавшиеся под гнетом наполеоновской империи, жаждали своего освобождения. Россия продолжала прорывать кольцо политической изоляции. После заключения ею союзных договоров со Швецией, Турцией, Англией 8 (20) июля 1812 г. в Великих Луках был подписан договор между Россией и Испанией. В нем обе стороны заявили о твердом намерении вести мужественно войну против императора французов, «общего их неприятеля», и обещали помогать «всему тому, что может быть полезно для той или другой стороны». Россия, приняв статью о законности генеральных и чрезвычайных кортесов, «ныне в Кадисе соединившихся, а равно и конституцию»,[73] стала первой европейской державой, признавшей конституционное правление в Испании. Не конституционные увлечения Александра I, а суровая необходимость, поиски новых союзников в Европе оказали решающее влияние на одобрение царем этой статьи союзного русско-испанского договора. Александр I исходил прежде всего из стратегических соображений — он стремился осложнить отношения Испании с Францией, задержать там наполеоновские войска.

В целом же положение России оставалось тяжелым. К тому же часть войск была занята на Кавказе, где с 1804 г. шла русско-иранская война. Английская дипломатия не прекращала свои антирусские происки на Среднем Востоке. И хотя от исхода войны 1812 года зависела не только дальнейшая судьба России, но и судьбы других европейских государств, борьбу против наполеоновских полчищ Россия вела одна. Ее войска были вынуждены под напором огромной неприятельской армии отходить все дальше в глубь страны. Начальный период войны был очень напряженным и в деле сосредоточения всех внутренних сил страны на борьбу с захватчиком.