«Гроза двенадцатого года...»

Первый день обороны Смоленска был особенно тяжелым для его защитников. Только поздно вечером основные войска 1-й и 2-й Западных армий подошли к городу. До этого он оборонялся корпусом Раевского и ослабленной дивизией Неверовского. Против них действовала 180-тысячная французская армия. В связи с тем что наряду с обороной Смоленска важной стратегической задачей было прикрытие Московской дороги, Барклай-де-Толли произвел перегруппировку войск. Оборонявший Смоленск корпус Раевского был заменен корпусом Дохтурова и пехотной дивизией Коновницына. 2-я армия во главе с Багратионом была направлена из Смоленска по Московской дороге.

Очень трудно было защитникам города. Враг значительно превосходил их силой своих войск. Овладев Красненским предместьем города, французские войска перешли к его штурму. Более 150 орудий непрерывно обстреливали крепостные стены, улицы, дома Смоленска. В городе начались пожары. Наполеон отдал приказ взять город 5 августа. Однако французские военачальники выполнить этот приказ не смогли. Ф. Глинка в «Письмах русского офицера», составлявшихся под впечатлением непосредственного участия в боях с французами, изобразил героическое противоборство русских защитников Смоленска с значительно превосходившим их по численности врагом. Он писал: «5 числа с ранней зари до позднего вечера, 12 часов продолжалось сражение перед стенами, на стенах, за стенами Смоленска. Русские не отступали ни на шаг, дрались как львы. Французы … в бешеном наступлении лезли на стены, ломились в ворота, бросались на валы и в бесчисленных рядах теснились около города».[77]

Французские войска в беспрерывных атаках потеряли 20 тыс. человек, но так и не добились успеха. Тогда Наполеон приказал зажечь город. Как писал Глинка, «тучи бомб, гранат и чиненых ядер полетели на дома, башни, магазины, церкви… и все, что может гореть, — запылало… Толпы жителей бежали из огня, полки русские шли в огонь».

В ночь на 7 августа русские войска были вынуждены оставить город. Последней уходила из Смоленска дивизия Коновницына. Ополчение отошло вместе с армией. В сражении за Смоленск участвовали многие будущие декабристы. В их числе М. С. Лунин, М. Ф. Орлов, А. В. Ентальцев, М. А. Фонвизин и др. За проявленное мужество и храбрость многие из них были награждены орденами.

Смоленск, когда в него вошли наполеоновские войска, был безлюден, полуразрушен. Жители ушли вслед за русской армией. По словам Коленкура, «в городе осталось лишь несколько старух, несколько мужчин из простонародья, один священник и один ремесленник».[78] Жители же окрестных деревень вооружались, тоже спешили за русскими войсками или уходили в леса. В городе не оказалось ни запасов продовольствия, ни фуража. Голодные солдаты врывались в дома, грабили уцелевшие лавки и магазины.

Наполеону не удалось ни окружить, ни разбить русские войска, потери которых были вдвое меньше французских. Как уже отмечалось выше, огромная и все еще могучая армия Наполеона с начала вторжения в Россию понесла большие людские потери. Многие факторы сыграли в этом свою значительную роль. Не только сражение за Смоленск, но и само пребывание наполеоновских войск на смоленской земле нанесло удар по его силам. Так, если перед Смоленском число французских войск, действовавших на московском направлении, достигало 200 тыс. человек, то спустя две недели после Смоленского сражения уже только 135 тыс. человек.

Хотя Наполеону и не удалось разгромить русских под Смоленском, вступление в него французских войск было их значительным успехом. Теперь до самой Москвы русские армии не имели ни одного крупного опорного пункта, а наполеоновским войскам открывалась дорога на Москву.

Русские войска отступали с боями. Внимание обеих сторон было направлено на Московскую дорогу. В русской армии зрело недовольство несогласованностью между командующими 1-й и 2-й Западными армиями, нерешительностью Барклая-де-Толли, который не обладал в глазах русских воинов достаточным авторитетом. После отступления из Смоленска он стал настоятельно искать подходящую позицию для генерального сражения, понимая, что необходимо защищать Москву. К решительной схватке готовился и Наполеон. Во время пятидневного пребывания в Смоленске Наполеон решил было временно остановиться на Днепровской линии, дать отдых армии, подтянуть резервы, подвезти продовольствие и фураж. Однако незаконченность военной кампании ставила Наполеона в весьма сложное положение перед своей армией. Не было таких побед, которые бы затмили Аустерлиц, подняли боевой и моральный дух армии. Не было и желания русской стороны просить мира. После Смоленска Наполеон отправил Барклаю-де-Толли письмо для Александра I с предложением обсудить условия заключения мира. Но Барклай ему не ответил. Размышления о необходимости передышки для армии и даже поиски путей переговоров о мире в конечном итоге уступали стремлению Наполеона провести генеральное сражение. Теперь обе стороны готовились к решительной битве.