«Гроза двенадцатого года...»

Отходя на восток, оставляя села и города, русские солдаты и лучшая часть офицерства испытывали чувства душевной боли и горечи за захваченные неприятелем земли. Настроения армии того времени позднее ярко отобразил М. Ю. Лермонтов, передав их словами ветерана:

Мы долго молча отступали,
Досадно было, боя ждали…

В войсках все настоятельнее проявлялось стремление сразиться с захватчиками, дать им решительный отпор. Это стало особенно явным после соединения под Смоленском 22 июля (3 августа) двух Западных армий. Их соединение было большим стратегическим успехом. К этому времени русские войска охватило единодушное желание прекратить дальнейшее отступление.

Накануне Смоленского сражения русские войска после соединения обеих Западных армий расположились в районе Смоленска. Французские войска занимали довольно обширную территорию перед Смоленском, что давало им возможность более свободного маневрирования. Так, кавалерия Мюрата находилась в Рудне, позади нее — 3-й пехотный корпус Нея, а у Велижа и Суража его 4-й корпус. Между Витебском и Бабиновичами были сосредоточены войска Даву. Наполеон настойчиво проводил план флангового движения, переправы войск через Днепр и нанесения главного удара русским войскам с юга. После переправы через Днепр основные французские силы двинулись через Ляды и Красный к Смоленску. Овладение им должно было по плану Наполеона отрезать русским войскам путь к Москве. С разгромом русских армий под Смоленском Наполеон связывал свое триумфальное вступление в Москву и быстрое заключение выгодного для него мира.

Барклай-де-Толли, приняв решение о наступлении русских войск под Смоленском, в то же время дал указание войскам не отдаляться от города более чем на три перехода. А это сковывало инициативу воинских частей, возможность нанесения ими удара по силам противника на подступах к Смоленску. Из-за решения Барклая-де-Толли сосредоточить силы на правом фланге (с чем был не согласен командующий 2-й Западной армией Багратион) левый фланг русских войск, в том числе г. Красный, оказались слабо защищенными. У Красного находился отряд из дивизии, которой командовал генерал Д. П. Неверовский. 2 (14) августа передовые части кавалерии Мюрата, гвардия и пехотные корпуса Нея подошли к этому городу. Героически сдерживали солдаты отряда Д. П. Неверовского натиск намного превосходивших сил противника. Несмотря на большие потери (до 1500 человек), отряд прорвал неприятельское кольцо и присоединился к основным силам русских войск. В этом бою, как сообщал Неверовский, «неустрашимость и храбрость русского солдата явились во всем своем блеске…». Это вынуждены были признать и французы. Так, граф Ф. П. Сегюр в своих записках о войне 1812 г. писал, что Неверовский отступал как лев.[74]

Утром 4 августа к Смоленску были стянуты войска Мюрата, Нея и Даву. По приказу прибывшего Наполеона город был обложен и начался его артиллерийский обстрел. Смоленск был издавна хорошо укреплен каменной крепостной стеной с бойницами и башнями. Позади стены находились площадки для орудий. Главная часть города расположена на левом берегу Днепра. В ней-то и были сосредоточены русские войска, начавшие отражение натиска противника. В боях за Смоленск участвовали войска, которыми командовали генералы Н. Н. Раевский, Д. П. Неверовский, П. П. Коновницын, Д. С. Дохтуров и другие известные военачальники, впоследствии прославленные герои Бородинской битвы. Боевое крещение получили ратники Смоленского ополчения, положив начало героической борьбе ополченцев в составе русских войск.

В ожесточенных боях за Смоленск раскрылись стойкость и мужество русских солдат и офицеров. Они понимали, что Смоленск — это древний важный форпост, закрывавший с Запада путь на Москву. О Смоленском сражении писали современники. Подвиг защитников города нашел отражение в поэзии, посвященной 1812 г. Несколько военных песен посвятил Смоленску Ф. Н. Глинка, один из участников Смоленского сражения. В его «Военной песне», «созданной во время приближения неприятеля к Смоленской губернии», есть такие строки:

Скуем в мечи серпы и плуги:
На бой теперь — иль никогда!
Замедлим час — и будет поздно![75]

В его «Солдатской песне», «сочиненной и петой во время соединения войск у города Смоленска в июле 1812 года», есть слова, взятые нами для заголовка эдого раздела:

Под смоленскими стенами,
Здесь, России у дверей,
Стать и биться нам с врагами!..[76]