«Гроза двенадцатого года...»

Преследуя отступавшего противника и стремясь провести его окружение до переправы через Березину, в район Борисова стягивались войска Кутузова, Чичагова и Витгенштейна. Армия Кутузова наступала с востока, корпус Витгенштейна шел с севера по левому берегу Березины, с юга по ее правому берегу двигались войска Чичагова. Прошло немногим больше месяца со времени выхода наполеоновской армии из Москвы, а к переправе через Березину она пришла, потеряв большую часть своего состава. Уничтожение армии Наполеона было уже вопросом нескольких дней. Подошедшие к Березине французские войска начали строить переправу у деревни Студенки. Ложные маневры по подготовке к наведению моста у г. Борисова должны были отвлечь внимание русских от основного места переправы войск. В районе Борисова велись ожесточенные бои. Кутузовым был разработан план окружения и полного уничтожения сил противника. Он успешно осуществлялся. Только выполнение не всех его распоряжений Чичаговым и Витгенштейном позволило некоторым частям наполеоновской армии вырваться из окружения. Вечером 14 (26) ноября на правый берег Березины удалось переправиться остаткам корпуса маршала Удино и польской дивизии генерала Домбровского. Оттуда Удино прикрывал начавшуюся утром следующего дня переправу Наполеона с его очень поредевшей гвардией, а также Нея, Даву и Понятовского с остатками их войск. 16 (28) ноября на правом берегу Березины французов атаковали войска Чичагова, казаки Платова и отряд Ермолова. Отбившись от наседавшего корпуса Витгенштейна на правый берег Березины также прорвались некоторые части маршала Виктóра. В боях у Березины, при переправе через нее наполеоновская армия потеряла около 30 тыс. человек. После трехдневной переправы она насчитывала не более 9 тыс. человек. Как военная сила «Великая армия» уже перестала существовать.

Наполеон, видя полный разгром своей армии, бросил ее и бежал. Его не остановили крики и мольбы о помощи тысяч солдат, которые наблюдали его отъезд, находясь на обеих сторонах Березины. Наполеона неотступно преследовала мысль скорее добраться до Парижа, чтобы, употребив там всю силу своей власти, сколотить новую армию. Он все еще надеялся продолжить войну против России, чтобы взять реванш за поражение в военной кампании 1812 г. Для того чтобы подготовить Францию, союзников и всю Европу в целом к известиям о поражении в России, Наполеон продиктовал текст 29-го бюллетеня «Великой армии» и приказал его срочно отправить в Париж. Этот бюллетень им был составлен в белорусском местечке Молодечно через несколько дней после бегства от своей разбитой у Березины армии. Наполеон рассчитывал, что известие о военном поражении в России, сделанное с определенной интерпретацией всего происшедшего, сможет смягчить «впечатление от наших бедствий, о которых надо сообщить нации».[163] Тогда-то в продиктованном Наполеоном тексте бюллетеня в полную силу прозвучала созданная им версия, что будто бы наступившие в России ранние страшные морозы парализовали армию и принудили ее отступать. Так, Наполеон стремился отвести от себя ответственность за поражение армии, пытался сохранить ее военную честь. 16 декабря (н. ст.) 29-й бюллетень уже был напечатан в Париже правительственной газетой «Moniteur», вызвав сначала недоумение, а затем великое отчаяние и ужас. Недоумение объяснялось тем, что только неделей раньше газеты сообщали о хорошем состоянии армии и о благоприятствовании погоды ее движению.

Созданная Наполеоном версия о причинах поражения его армии в России затем вошла во французскую буржуазную историографию. Она всплывает и в работах об Отечественной войне 1812 г. некоторых современных зарубежных авторов. Напомним, что бывшие гитлеровские генералы также усердствовали в стремлении отнести поражение фашистской армии в 1941–1945 гг. в войне против народов Советского Союза за счет тяжелых климатических условий, а не сокрушительных ударов советских войск.

О том, что наполеоновская легенда о «генерале Зиме» встречала критический отпор уже у современников Отечественной войны 1812 г. свидетельствует, например, работа Дениса Давыдова «Мороз ли истребил французскую армию в 1812 году?».[164] Как отмечено во Введении к этой книге, эта легенда подвергнута глубоко аргументированной, научной критике в работах советских ученых.

В то время когда бросивший свою разбитую армию Наполеон двигался в направлении Варшавы, а затем спешил в Париж, в Литве продолжали отступать к границе остатки его войска. В арьергарде шел маршал Ней. Русские войска довершали полный разгром войск агрессора. 28 ноября (10 декабря) войска вступили в Вильну и вскоре Кутузов с полным правом оповестил народ и армию, что фактически «война окончилась за полным истреблением неприятеля».[165]