«Гроза двенадцатого года...»

Победа в 1812 г. над тираном, узурпатором свободы народов, каковым Наполеон являлся в глазах широких народных масс, прогрессивных кругов европейской общественности, получила большой отклик в Европе.[170] Так, она вызвала «всеобщую радость в среднем классе и среди народа» немецких государств и Австрии, восхищение «со стороны всех классов населения» Англии. «Славные успехи русской армии» произвели большое впечатление на испанцев. В Мадриде, Кадисе и в ряде других городов Испании известия о победе в России над наполеоновской армией сообщили экстренные выпуски газет. В Кадисе 21 февраля 1813 г. победа русской армии была отмечена по решению кортесов торжественным молебном, салютом и общей иллюминацией. Она была расценена и «как верный залог свободы и благоденствия Европы, в частности Испании».[171] В Соединенных Штатах Америки, как свидетельствуют донесения русского посланника А. Дашкова из Вашингтона, жители поздравляли друг друга «с российскими победами, как будто со своими собственными, если не более».[172]

Наполеоновское нашествие оставило в России страшные последствия. Большие потери понесла армия, была опустошена значительная часть европейской территории страны, задыхалась в тисках крепостнического строя подорванная войной экономика.

Широкая полоса территории России, охватывавшая Литву, Белоруссию, Смоленщину, половину Московской губернии, была полностью разорена. Особенно в тяжелом положении находилась Белоруссия. В руинах лежали многие города страны, и прежде всего Москва, Смоленск, Вязьма. Весьма пострадали от военных постоев и повышенных поборов губернии Калужская, Тульская, Рязанская, Тверская, Псковская, которые примыкали к театру военных действий. По данным Министерства финансов России население понесло 200 млн. руб. убытков. Рекрутские наборы и формирование ополчений, состоявших в основном из крестьян, оторвали от земли свыше 1300 тыс. мужчин наиболее работоспособного возраста. Больше всего разруха охватила маломощные крестьянские хозяйства. Правительство оказалось не в состоянии принять реальные меры для быстрого восстановления народного хозяйства. О тяжелых экономических последствиях войны писали многие современники, в том числе декабристы. «Войска Наполеона, как саранча, оставили за собой надолго семена разрушения, — писал из крепости Николаю I после подавления восстания декабристов А. А. Бестужев. — Многие губернии обнищали, и правительство медлительными мерами или скудным пособием дало им вовсе погибнуть.» «…Пространства от берегов Клязьмы до берегов Немана обратились в пустыню, а ближайшие к театру военных действий губернии — Псковская, Рижская, Орловская, Калужская и прочие истощены до крайности»,[173] — так оценивал другой современник состояние послевоенной России. И тем не менее русская армия, освободив свою страну от захватчика, начала Освободительную войну против наполеоновского господства в Европе. Национальная независимость русского народа не могла быть надежно обеспечена до тех пор, пока Наполеон еще не был изгнан из стран Центральной и Западной Европы. Освободив свою страну, русская армия продолжала войну для ликвидации опасности новой агрессии, и в то же время она оказывала помощь другим европейским народам в их борьбе против наполеоновского господства.

Восприятие такой войны как освободительной было присуще ее непосредственным участникам.

Об освободительном назначении заграничного похода 1813 г. писали многие его участники и современники, в том числе будущие декабристы И. Д. Якушкин, М. А. Фонвизин, С. Г. Волконский, В. И. Штейнгель, В. С. Норов. Они находили этот поход необходимым продолжением войны 1812 г.