Гроздь винограда

— Привёл свою подружку? — скривился Принс, проигнорировав вопрос. — Теперь свали.

— Я попрошу не выражаться, — встряла Энн Гиббсон, чем ещё больше развеселила баскетболиста. Он показано откланялся и, подмигнув своей девушке, закрыл за собой дверь.

Эдвард отвернулся от собравшихся задротов и затянулся никотином. Сигарета исчезала прямо на глазах, а если учесть, что она была последней в пачке, то парень предчувствовал приближение пиздеца.

Записываясь в чёртов философский клуб, он был готов терпеть внешний раздражитель в лице Энн, но терпеть Голден… Это слишком. Особенно, когда в кармане отсутствовала пачка сигарет.

— Эдвард, попрошу тебя уделить нам внимание.

Голос Энн вынудил обернуться и заметить, как кучка задротов уставилась на него с таким выражением лица, как если бы пребывали в зоопарке и дожидались от тигра проявления хоть какой-то реакции.

Устраивать шоу не стал, потому выбросил в окно бычок и, спрыгнув с подоконника, занял место за одной из парт. Напротив сидела мисс Гиббсон, старательно удерживая прямую осанку, а рядом с ней пристроилась ненавистная Голден.

На фоне Гиббсон она выглядела слишком помятой: понурый взгляд, сгорбленные плечи, выбившиеся волосы из заколки-краба. Она действительно думала, что эта несчастная заколка способна удержать солому в узде?

Эдвард фыркнул, чем привлёк внимание собравшихся.

— Я сказала что-то смешное? — взъелась Энн и получила честный ответ:

— Без понятия, я вообще тебя не слушал.

— Тогда зачем сюда пришёл? — спросил сидящий за соседней партой конопатый парень и получил не менее исчерпывающий ответ:

— Чтобы ты спросил.

— Эдвард, если тебя что-то не устраивает, ты можешь всегда уйти, — Энн расправила плечи, становясь похожей на колесо.

— Меня не устраивает пустая болтовня, на которую ты тратишь наше время. Может, перейдём сразу к сути?

В воцарившейся тишине, прерываемой пыхтением Гиббсон, прозвучал неловкий кашель Алисы. Она зачем-то приподнялась на стуле, уперев ладони в поверхность стола, и пробормотала:

— Если переходить к сути, то…

— Я не закончила, вообще-то! — резко оборвала её Энн. — Вы должны ознакомиться с Положением нашего клуба!

Алиса медленно опустилась на стул и на мгновение прикрыла глаза. Если бы не присутствие Эдварда, она бы непременно нашлась с ответом для возомнившей из себя Гиббсон. Однако парень спутал все карты, и ничего не оставалось, кроме как уставиться на лежащую перед ней стопку бумаг.

— Мы же сами писали Положение, — хмыкнул один из участников клуба.

— Новые члены не в курсе…

— Новенький здесь только я, — раздражённо барабанил пальцами по парте Принс. — Мне похрен на Положение! Голден, давай к сути.

От неожиданности Алиса вскинула голову на парня. Он обратился к ней? Спустя полгода игры в молчанку? Спустя полгода взаимного игнора? Он не смотрел на неё, куда интереснее было созерцать поверхность стола, но, тем не менее, он впервые за полгода обратился к ней.

Пусть в своей манере. Пусть слова оказались брошены с намеренной грубостью. Однако Алиса, сама того не осознавая, растянула губы в ухмылке.

Он проиграл.

— Суть такова: вам придётся представить собственные философские концепции и отстоять их перед студентами Оксфордского университета. Кстати, они, на правах приглашённых гостей, выбрали тему поединка: «Человек и прогресс».

— Актуально, — заметила Энн. — Только учтите, что ваши идеи…

— Я не закончила, — перебила Алиса и продолжила. — Вас двенадцать человек, но выступать будут не все. К сожалению, время ограничено: максимум десять минут на каждого. Ваше выступление может сопровождаться как музыкальными, так и визуальными эффектами.

Подсмотрела в ранее написанные заметки, вспоминая, о чём ещё следовало сказать ребятам.

— Мероприятие состоится пятого октября. Генеральную репетицию проведём первого числа, чтобы за оставшиеся дни была возможность исправить ошибки. Также хочу предупредить, что мероприятие будет записано на камеру, так что надо постараться не только с содержательной частью, но и визуально не подкачать. Если надумаете включить в своё выступление музыку или захотите приобщить ребят из театрального кружка, то дайте мне знать, и я решу этот вопрос.

Алиса встала из-за стола и, отыскав чёрный маркер, написала на белой доске свою электронную почту и номер телефона.

— Можете звонить или писать по будням до семи часов вечера, — оглядела собравшихся и, призадумавшись, подытожила. — Основную информацию сказала. Есть вопросы?

Вопросов ни у кого не оказалось, однако девушка никак не могла оторвать своего взгляда от Принса, который разительно отличался от собравшихся членов клуба.

Чёрт, он выделялся своими татуировками, своими печатками на пальцах и покрытыми потрескавшимся лаком ногтями. Что он здесь делал? Алиса не знала, и ей казалось, что сам Принс затруднялся с ответом.

Он всё также игнорировал её взглядом, смотря прямо перед собой или на стол, или рассматривал участников собрания, или вовсе прикрывал глаза ладонью. Алиса же смотрела точно на него и мысленно корила себя за проявленное любопытство.

«Не смотри!»