Гроздь винограда

— Информации прозвучало много, так что я подведу краткие итоги, — надменный голос Энн отрезвил. — От каждого из вас требуется придумать новую концепцию на тему «человек и прогресс». Я лично оценю и отберу пять лучших идей, которые буду участвовать в мероприятии.

Эдвард прислушался к тихому шёпоту переговаривающихся девушек и усмехнулся, когда одна из них буквально озвучила его мысли: «Я уверена, свою концепцию она уже включила в пятёрку».

— Будет честнее, если участников отберёт старик Деннет.

Энн недобро поглядела на Принса:

— У мистера Деннета и без нас забот хватает.

— Я недавно разговаривал с ним, и, представляешь, он с радостью предлагал свою помощь. Только вот ты в помощи не нуждаешься, да?

— Я не считаю нужным отвлекать его по таким пустякам.

Не успел Эдвард огрызнуться, как услышал подавшую голос Голден:

— Совместное мероприятие с Оксфордом — это не пустяки. Исторически сложилось, что наши университеты соревнуются друг с другом за первенство во всех сферах. Мы и здесь должны быть первыми.

Энн взмахнула руками:

— Пожалуйста! Хотите нагружать профессора Деннета — ваше право!

Желающих нагрузить профессора оказалось предостаточно, а именно все участники клуба. Алиса скрыла улыбку, наблюдая за недовольной гримасой Гиббсон.

Удивительно, но ещё час назад эта девушка казалась милой и приветливой. Разговор по телефону и редкие встречи в коридорах по поводу собрания оказались недостаточными, чтобы раскусить всю сущность члена Президиума.

Алиса радовалась, что пусть с опозданием, но сделала правильные выводы о мисс Гиббсон. В дальнейшем иметь с ней общие дела, даже в организационных моментах, она не собиралась.

Голден раздала ребятам заявление и попросила заполнить контактную информацию для их дальнейшей связи и подачи заявки на участие. Сама притаилась у доски и наблюдала, как белые листы покрывались чернилами.

Длинные пальцы, обрамлённые кольцами, лениво выводили нужную информацию. Лианы вен разрастались по кистям и выше по предплечьям, скрываясь под бордовой рубашкой-поло.

Девушка отвела взгляд на рядом сидящего парня и постаралась сделать вид, что только что не пялилась на ненавистного Принса. Её раздражало собственное любопытство, которое буквально распирало от обилия вопросов.

Почему он здесь?

Почему забросил музыку?

Почему смотрит на мир с таким безразличием?

Почему позволяет себе быть грубияном с окружающими?

Что, чёрт подери, с ним не так?

Внезапный стук в дверь заставил Алису вздрогнуть, когда как остальные не обратили никакого внимания:

— Алиса, извини, можешь выйти на минутку?

Принс отвлёкся от написания контактной информации и обернулся на приоткрытую дверь, через которую заглянул в аудиторию малознакомый парень. Кажется, он состоял в том же секторе, что и Голден, потому она поспешила «выйти на минутку».

— Как заполните, положите заявления на стол. Я потом заберу.

И свалила.

Эдвард усмехнулся. Неплохой повод сверкнуть пятками, а главное — не придерёшься.

Мисс Гиббсон не стала мучить своим обществом слишком долго — как подобает члену Президиума, сказала прощальное слово, всех одарила высокомерным взглядом и удалилась.

Никто задерживаться не стал: сложил заявления в стопку на одной из парт и поспешил на выход. Эдвард уже поднялся с места, намереваясь отправиться в магазин за пачкой сигарет, как его отвлекла вибрация мобильного телефона.

Мать.

Парень выглянул в коридор и, обнаружив поток нескончаемых студентов, принял решение переговорить с матерью в кабинете. Плотно закрыл дверь, устроился на подоконнике и только тогда ответил на входящий вызов.

— Привет, Эдвард. Я тебе помешала?

— Только что закончилось собрание, и я как раз освободился.

— Ты ходишь на собрания?

Парень усмехнулся и прислонился затылком к оконной раме:

— Я вступил в философский клуб. Проявляю активность, как было велено.

— Эдвард…

Не сразу расслышал грустные ноты в голосе матери, но сейчас они прозвучали слишком отчётливо и звонко. Эдвард тут же смягчился, потому что его гнев на Райдера не должен касаться матери.

— В общем, мне нравится. Эм-м, это интересно.

— Я очень рада, что ты нашёл клуб по интересам.

Отвернулся от динамика, чтобы женщина не услышала едкого смешка, и протянул что-то неразборчивое, но утвердительное. Ей должно угодить.

— Та-а-к, ты позвонила просто поговорить или по делу?

Энн звонила в конце каждой недели: интересовалась учёбой, здоровьем как физическим, так и ментальным, искренне переживая, чтобы с её сыном не случилось беды. Однако сегодняшний звонок — незапланированное событие, удивившее и Эдварда, и саму женщину.

Она замешкалась, прежде чем ввести в замешательство:

— Мне захотелось услышать твой голос.

Парень тут же напрягся:

— Что произошло?

— Нет-нет, всё хорошо…

— Враньё, — отчеканил Эдвард. — У тебя грустный голос. Опять Райдер?

— Нет, я просто-о, — женщина тяжело вздохнула и уже была не в силах претворяться. — Этим летом минул четвёртый год, как не стало Дина. Ты же ходишь на его могилу? Ходишь. Я знаю. Сегодня разговаривала со смотрителем кладбища, и он мне рассказал, что ты часто навещаешь отца.