Грозовое лето

— Джигиты-и! — прокричал развеселившийся Хажиахмет. — Сим объявляю, что отныне существует «Народная Красная армия», я ее главный командир, командарм, а не атаман, мой заместитель Хажигалиев Нигматулла, а вы все члены штаба армии. Столица — аул Балышлы. Мы начинаем войну за освобождение Башкортостана и Урала от русских коммунистов!..

Конокрады молчали, не зная, то ли кричать «ура», то ли затянуть похоронную песню. Выручил их горбун, знавший нрав атамана:

— Мы согласны, согласны, агай! Как ты повелел всемилостиво, так мы и поступим. А сейчас милости прошу к трапезе! — Он повернулся к очагу, откуда несло ароматным душком вареного конского мяса. — Сестрица, выложи мясо в чашки!

Гульмадина огрызнулась из-за занавески:

— Не стану ходить при госте растрепой! Хоть разок приоденусь и выйду нарядной. У тебя руки не отвалятся самому выложить мясо, вон чашки стоят!

Горбун молча повиновался, наполнил доверху круглые деревянные чаши — табак — кусками мяса, окутанными дразнящим аппетит паром, поставил их на нары, на расстеленную скатерть-ашяулык.

— Прошу, агай!

Почетного гостя Нигматуллу с поклонами усадили на мягкую подушку, атаман тоже подложил под себя подушку, джигиты расселись кто куда на нарах.

Хажиахмет вымыл руки под кумганом, который держал над медным тазом горбун, вытер их расшитым полотенцем и нетерпеливо потянулся за лакомым куском весом в пять-шесть фунтов — за шейной частью.

— Бисмиллахирахман-ы-ра-хи-и-и-и-им! — затянул горбун, и все присутствующие подхватили молитву.

Нигматулла руки вымыл, но к угощению не притронулся.

Удивленный атаман облизал янтарные капли жира с пальцев, взял из чашки большой сочный кусок нежного мяса, сунул гостю.

— Ешь, кустым, то, что на скатерке, и не спрашивай того, чего не подали.

Нигматулла поклонился в знак признательности, но и на этот раз не начал есть, а вытащил из плетеной сумки, принесенной в дом из тарантаса дегтярем, пять бутылок, поставил аккуратно, благолепно на скатерть.

— Примите скромный гостинец!

Хажиахмет зубами вытащил деревянную, обмотанную тряпкой пробку, понюхал и с удовольствием вдохнул спиртной дух крепчайшего деревенского самогона.

— Вот это гостинец! Ай, какой гостинец! Спасибо, брат! Не зря вчера чесался мой нос! Ну, теперь дело пойдет веселее.

Конокрады довольно переглядывались, подталкивали друг друга локтями.

Хажиахмет заправил бульон в маленькой деревянной чаше коротом — домашним сухим острым сыром, выпил единым духом, крякнул лихо и наполнил ее самогоном.

— За ваше здоровье! За исполнение желаний! За жизнь богатую и привольную!

Чашка обошла круг два раза, джигиты кланялись атаману и гостю, высасывали, не поморщившись, самогон до дна и еще усерднее глотали мясо. Языки развязались, поднялся бессвязный гомон, посыпались соленые шутки.

Откинув занавеску, выплыла принаряженная и нарумяненная-набеленная Гульмадина, встреченная гулом восхищенных возгласов:

— Батша бисэ![55]

— Хай-хай, красавица!

— Зря молодость губила с Хажисултаном-баем!

У Гульмадины черные волосы были разделены прямым пробором и заплетены в две косы, в каждой косе алая лента, а к затылку еще прикреплена широкая лента с серебряными монетами. Высокую грудь прикрывал хикал,[56] украшенный сердоликом и серебром. Платье длинное, с оборками, из-под подола дразняще выглядывают стеганые сапожки на каблучках; казакин бархатный, с золотым шитьем; на руках золотые тяжелые браслеты, на пальцах золотые перстни с алмазами — так искры и сыплются.

Помолодела красавица от наряда, от румян-белил, от драгоценностей лет на десять…

«Подарки Хажиахмета! — позавидовал Нигматулла. — Целое состояние на себя навесила!»

Подсев к атаману, Гульмадина прижалась к нему, пила самогон из чашки вместе с ним, хихикала, но и Нигматулле строила глазки.

Гость завозился беспокойно, не зная, принимать ли всерьез заигрывание красавицы или отшутиться.

Однако атаману баловство любовницы не понравилось, цепкими, как клещи, пальцами он ущипнул ее за пухлый зад, рявкнул:

— Знай свое место, сука!

Гульмадина взвизгнула, шлепнула атамана по руке, но не обиделась, не ушла, и Нигматулла понял, что красотка видывала и не такое унижение, что деваться ей уже некуда.

Атаман тянул самогонку уже не из чашки, а из горлышка бутылки; на его шее ходил кадык, в горле булькало.

Вдруг горбун, зловеще сверкая бельмом, запел неожиданно чистым, юношеским звонким голосом, и конокрады, взявшись за руки, раскачиваясь, грянули за ним:

Тридцать два нас, тридцать два!
Каждый — сорвиголова.
Совершили мы налет
На кладовку — съели мед.
Захватили мы подвал —
Каждый что-нибудь да взял.
Скакунов угнали мы,
Богачами стали мы.
Бесшабашный мы народ!
Жаль, в любви нам не везет.

Пели, гуляли до вечера, тут же, на нарах, на полу, застеленном половиками и кошмами, уснули.