Грозовой фронт

– Я скоро, – бросила Джейна Серому и вернулась с малышом вниз. Где же Хельма?!

Рину, слава богам, не вырывался и не орал, а притих на руках, пока она бежала с ним по склону. Навстречу, торопливо спотыкаясь, уходили последние, а Джейна спускалась, уворачиваясь от побледневших девчонок, отмахнулась от встревоженных окриков.

Хотелось проследить, чтобы успели уйти самые слабые и немощные: старики, что запевали недавно на свадьбе, дети, которые только вчера играли у реки. Девчонки, что вовсю строили глазки бравым морякам, – теперь они торопились прочь отсюда.

Ивварцы были уже близко – эхом разносился перестук копыт по камням. Слишком долго тянули. В суете Джейну наконец отыскала Хельма, зарёванная до дрожащих губ, подхватила своего малыша, не в силах даже что-то сказать. Джейна быстро отвела их вслед за остальными, но снова вернулась, словно что-то удерживало её, не отпускало.

Раздались команды стрелять и первые крики раненых. Джейна успела заметить, как наверху дёрнулся один арбалетчик с заевшей стрелой и как потом сорвалась с тетивы новая. Яростный вопль радости подтвердил попадание в цель. Теперь ничего не решить миром!

Там Эрик. И Сагиш. Они ведь погибнут…

И от одной этой мысли к горлу подкатили рыдания. Внизу остались только мужчины. То и дело среди сплетений ветвей и листьев мелькали хорошо знакомые лица матросов. Эрик углядел её между деревьями и сердито дохромал:

– С ума сошла? Уходи, говорят же! Чего ради стоим?!

– Эрик!

– Хочешь, чтобы утащил тебя силой? – И он, упрямо склонив голову, и впрямь обхватил её и подтолкнул вверх. – Давай! Что ты хочешь увидеть? Знакомые рожи ивварцев? Соскучилась? Или давно Алекса не видела, думаешь, они его напомнят, а?

Эрик бил по больному, бил жёстко, и Джейна всё-таки почувствовала, как щиплет глаза. Но сопротивляться перестала. Казалось, это конец: такому отряду врагов даже Эрик не сможет противостоять, особенно теперь.

– Уходи со мной, – прошептала она безнадёжно, вцепилась ему в плечо. – Пожалуйста… пойдём тоже. Не хочу, чтобы ты погиб.

Жёстко рванув её за руку, Эрик встряхнул и заставил посмотреть прямо в глаза. В чёрные, бездонные колодцы тьмы, охватившей его душу. И в чём Джейна чувствовала свою вину.

– Знаю, что не хочешь, уже убедился. Да только своих вот так бросать не дело. – Перечерченную тонким шрамом щёку исказила знакомая полуусмешка.

Неужто он теперь больше переживает за других?! Или в другом дело… Самому хочется в это пекло! Кровь ещё не высохла на его рубахе и руках, а он жаждал нового боя.

Джейна не могла уйти и не могла отвести взгляд. Эрик нетвёрдо ступил по склону выше, ухватил её за ворот и, вдруг приблизившись, поцеловал прямо в губы. Она задохнулась от охвативших чувств. От такого знакомого и чужого одновременно запаха. Пахло кровью и сажей, а губы Эрика были жаркие и объятые прежней жаждой жизни.

Но всё же это был чужой поцелуй. Не страсть и не желание, что-то другое…

– Признайся, ты давно об этом мечтала, – произнёс Эрик, медленно отстранившись и чуть прикусив нижнюю губу.

Ничего не изменилось! Он был прежним Эриком, который всегда брал от жизни всё!

– Ни за что… – Джейна улыбнулась сквозь слёзы. – Эрик, – взмолилась она снова, уже слыша близкий топот всадников. – Без тебя нам не справиться.

– Боюсь, поздно. – Эрик медленно развернулся.

Кто-то громко закричал, послышался свист и визг, а потом на дороге внизу уже показались первые ивварские мундиры под кожаными доспехами. И врагов было куда больше, чем казалось сверху. Первый всадник пустил коня к ним, а за ним появилось ещё двое.

Их окружали – деваться было некуда. Теперь и Джейна осталась в охваченной ивварцами деревне. И рядом десятка два деревенских, Серый, даже сын Ариана – видимо, не успел за отцом…

Отчаянная схватка на глазах затихала – ивварцы просто задавили всех числом и напирали жёстко, не щадя, мстили за подстреленных своих. Повсюду начали раздаваться чужеземные окрики – сгоняли обратно на площадь, и пришлось отступить и подчиниться. Но одновременно со страхом где-то в глубине билось упрямое: и пусть! Как говорил Эрик: «Это одному умирать страшно, а скопом – пустяки, даже пошутить можно».

И пусть Алекс просил беречь себя. Ради него…

Он должен был забрать её с собой!

Джейна смотрела на командира ивварцев, неторопливо спешившегося с гнедой кобылы.

Невысокий, в возрасте, светловолосый и с такой же светлой бородой, он, казалось, вовсе не желает никому зла – таким спокойствием было исполнено его лицо. Как будто не его люди убивали мирных жителей. Но нет, ивварец только с интересом оглядел собравшихся перед храмом.

Рядом с командиром спешился один Серый – худой молодой мужчина с откинутым капюшоном. Но даже знаки Покровителя у него были чуть иные: другого плетения цепь, другой формы щит, вышитый на груди.

Серый что-то сказал светловолосому на ивварском, и тот кивнул, а потом обратился к дяде: