Грозовой фронт

Лис показал ему место на площади, где можно было взять глубокую миску и получить еду. Многие ели, сидя прямо на каменных ступенях, слышались весёлые голоса и смех. Алекс остался в стороне и тоже принялся за еду. Правда, вкус и аромат ощущал смутно – слишком далеко находился в своих мыслях. В голову невольно лезли воспоминания о последнем обеде с Джейной, о позабытом Шинтаре… Как там сейчас? Живы ли?

Но перерыв вышел недолгим – Лис снова нашёл его и повёл за собой куда-то в глубину гор. Эта часть монастыря удивила. Пройдя под низкими сводами сомкнувшихся над головой скал, они оказались словно в другом месте. Повсюду раскинулось море зелени и цветов, растения забирались даже на совсем неприступные по виду скалы.

Лис прихватил с собой инструменты, стоявшие рядом, и направился к грядкам. Всё это казалось нереальным. Сухие скалы без проблеска воды или ключей рядом – и такое буйство зелени. Настоящий оазис в пустыне.

– Как они выживают здесь? – вырвался невольный вопрос.

Паренёк посмотрел на Алекса удивлённо, а потом заулыбался чуть насмешливо.

Присев возле одного кустика, который слегка зачах на жарком воздухе, он коснулся его ладонями. И прямо на глазах листья будто окрепли и распрямились, напитались силой. Конечно, здесь же все могут чувствовать эту связь с живой энергией.

– Здорово, – усмехнулся Алекс. – Только я вряд ли так смогу.

– А так и не надо. – Лис продолжал улыбаться: его явно забавляла эта ситуация. – Мы делимся с растениями силой, только когда иначе не выходит. Но им достаточно бывает и просто ухода и полива, – парень кивнул на лейку с водой и маленькие лопаты.

Ладно. Алекс не стал спорить и принялся за работу вместе с юным послушником, который что-то тихо и ритмично напевал себе под нос, иногда искоса поглядывая на него.

Алекс же видел перед собой того, кем когда-то мог быть сам. Пройти обучение здесь, стать одним из дарханов… и кто знает, может, это и впрямь помогло бы контролировать свою магию. Может, точно так же здесь трудился его брат Сеймон. Тогда, когда ещё был смешливым подростком с торчащими на затылке волосами. Правда, Саймону это обучение не помогло…

– Кем ты потом станешь, Лис? – спросил Алекс. – Когда закончится твоё обучение здесь?

Рыжеволосый паренёк пожал плечами:

– Эти неважно. Могу быть кузнецом, могу лечить людей, могу быть плотником. Я ещё не решил.

– А что важно?

Лис уселся на камни, опустив лопатку на землю между коленей, посмотрел на него серьёзно, словно удивляясь, что надо объяснять такие очевидные вещи.

– Важно, что если я пройду испытание богов, то стану одним из дарханов и смогу нести свои знания другим. И смогу сохранить божественную искру, данную нам великим Духом. Разве вы не за этим здесь?

Алекс неопределённо пожал плечами.

Сколько прошло времени – и не понять. Свет казался блёклым и рассеянным, движения – медленными и бесконечными, редкие слова – стуком капель по гулкой крыше. Позже Лис снова принялся напевать что-то, похожее на утренние теанас, пока солнце ползло в зенит.

И может, оно слишком нагрело голову, а может, помутилось от магии и снова закружилось всё перед глазами. Алекс перестал чувствовать своё тело, будто оно чужое, не его, рассеянно что-то редко отвечал, но сам слышал только шум. И стал невесом, где-то далеко, увидел себя как другого, снаружи.

Это состояние ненастоящего настолько охватило предчувствием… смерти, что Алекс не понимал, идёт ли время, что он делает, как двигается… Только в какой-то момент поймал себя на том, что остался в одиночестве, а стремительные сумерки уже подбираются к горному убежищу.

Снова звучал гонг, и что-то потянуло за собой. Оно вело одновременно страшной тягой и страхом, как нечто непознаваемое и непредсказуемое. То, что способно разрушить всё угловатое, неправильное, несовершенное.

Смерть давно шла рядом с ним, неотступно, ни на шаг ни отставая, всё это время скрываясь в тени подсознания. Отнимала у него раз за разом прежние иллюзии, наивные идеалы и близких. Но это вдруг перестало пугать: маленькие смерти освобождали от оков и просыпалось внутри что-то иное.

Умирать больше некому и нечему.

Алекс медленно, точно сопротивляясь потокам воды, шёл по извилистой дороге в самом низу монастыря, шагал по плоским ступеням, поднимался и проходил мимо дарханов. С одним из них, тем, который открывал двери в храм, послушники снова собирались на широком горном плато.

Выложенная белым камнем тропа сделала большой крюк и вывела на каменную площадку, открытую всем ветрам. Алекс поднимался на самый верх той горы, к которой вплотную примыкало здание храма, пока не нашёл Вария, сидящего на краю площадки. Больше там ничего не было. Свежий порыв ветра тут же продул насквозь, когда Алекс ступил на выщербленные солнцем и дождём камни.

Громко закричали птицы в низких облаках, а камни словно дрогнули под подошвами сапог, Алекс даже покачнулся, чтобы устоять на месте.

Варий повернулся к нему. Одетый во всё белое, он выглядел как-то иначе. И вдруг показался старше, намного старше того, чем представлялся Алексу прежде.