ГУДБАЙ, АМЕРИКА!

На смотровой площадке «Золотых ворот» субботняя экскурсия закончилась и мы отправились в обратный путь. По дороге автобус проехал близко к башне «Трансамерика» — в то время самый высокий небоскрёб в Сан-Франциско. Высокое здание, исполненное в виде громадной остроконечной пирамиды, необычно сужающееся к верху, привлекала взгляды наблюдателей со всех концов города.

Группу оставили на площади «Юнион сквер» (Union Square), где множество торгово-развлекательных комплексов. Наша гостиница «Holliday Inn» была в двух шагах отсюда. Казахстанские делегаты быстро растворились в торговых помещениях. Мы же с Нурланом решили вернуться сюда завтра, в день скидок. А пока что, почувствовав голод, задумали с экономией «заморить червячка» в ещё одном символе Америки — Макдональдсе, желтый знак которого на высоком шесте был хорошо виден с площади. Мы двинулись к нему.

Подойдя к закусочной, мы заметили большое скопление бомжей. В Вашингтоне их не было видно совсем, в Чикаго кое-где попадались, но в Сан-Франциско встречались всюду. Клянчили деньги они, кстати, исключительно у многочисленных иностранных туристов (или мне так показалось?).

Высокий чёрный бродяга, в драной и дурно пахнущей одежде, завидев нас издалека, оторвался от группы и пошёл наперерез. Заградив дорогу своим большим телом, попрошайка начал нагло требовать денег. Мы обошли его. Было опасно подавать одному, могли ведь набежать другие.

Мы быстренько заскочили в Макдональдс. Думалось, что на этом прилипчивость попрошайки ограничится. Но нет, он нагло потащился за нами вслед.

Народу было немного. Мы заказали гамбургеры, дождались исполнения заказа, забрали, пошли в зал и сели. Привязавшийся бомж уселся за соседний столик и приставил стул вплотную к моему. Я не стал обращать внимания. Громила начал большой спиной с размаху падать на спинку своего стула, который при этом толкал мой, а значит и меня. В то же время бродяга гнусным и мерзким голосом что-то громко и неразборчиво бурчал в мой адрес. Игнорировать такую выходку стало невозможно. Надо было что-то предпринимать.

— Похоже, он мне покоя не даст, — шепнул я Нурлану. — Из нас двоих он выбрал более щуплого. Тебя побоялся.

— Дай ему доллар, жалко что-ли? — язвительно улыбнулся мой товарищ.

— Не жалко! Но если дать ему, то набегут остальные. Тогда придётся каждому дать по доллару или они нас затопчут. Видал как агрессивно этот себя ведет? Думается, у тех напора будет не меньше.

Тут громила ещё раз с размаху откинулся на спинку своего стула, хорошо толкнув тем самым меня. Я чуть не поперхнулся куском гамбургера.

Озираясь по сторонам, я полез в карман и вытащил монету. Бомж моментально протянул руку и схватил поданный медяк.

— Thank you very much, you helped me a lot, — пренебрежительно бросил попрошайка и с победно поднятой головой вышел из закусочной.

Я вздохнул облегченно. Спокойно покушав, мы вышли на улицу. И тут началось… Бродяги, увидав нас, гурьбой бросились навстречу.

— Я же говорил… — обратился я Нурлану, ускоряя шаг.

— Делаем ноги! — скомандовал он.

Мы кинулись наутёк. Они за нами. Видали бы вы нас в этот момент… Прохожие то ли дело оглядывались на двух азиатов-туристов, бегущих от кучки черных бомжей. Видимо, тут это редкая картина, — скорее всего туристы быстрее откупались от попрошаек… Бомжи в свою очередь не ожидали от двух иностранцев такой дерзкой жадности…

Пришлось немного пробежаться, пока чернокожие не бросили пустое занятие. Все, кроме одного. Этот продолжал упорно преследовать.

— Нурлан!.. — твоя очередь… Отдай ему доллар… иначе не отстанет… — сбивчиво предложил я и сдался первый, наклонившись передохнуть.

Нурлан тоже остановился и опёрся руками в колени. Не привыкший бегать попрошайка подбежал и тоже согнулся. Вот так мы минуту простояли втроём, подперевшись о колени и тяжело дыша. Бомж опомнился первый, вытянул руку вперёд и «завёл привычную шарманку», то и дело судорожно заглатывая воздух:

— Please help me,… I need help… I have no home… I want to eat…

Нурлан сунул руку в карман, нашёл доллар и протянул. Тот быстро схватил монету и исчез в толпе.

Стоило ему из-за одной монеты пускаться наперегонки?.. Наверное, его захватил инстинкт преследователя. Бывает же такое: собака лает, пока не побежишь…

Следующий день — воскресение, 10 мая, — был, как я уже сказал, Днём Матери. Группе надо было собраться только вечером, чтобы посетить Чайна-Таун, а заодно поужинать в китайском ресторане. После завтрака мы с Нурланом пошли в торговые центры возле парка «Юнион сквер» (Union Square). Следуя по бумажной карте, мы немного заблудились и наткнулись на небольшую площадку, где внимание Нурлана привлекла громадная инсталляция из металла. Издалека показалось, будто это искореженные остатки производственного сооружения.

— Постой-ка, постой-ка… — мой искушённый товарищ, обременённый архитектурным образованием и отягощённый профессией дизайнера, потянул туда.