Гулящая

- Не будет у вас ладу. Не будет добра,- вскочив, сказала Оришка.Прощайте! Поедем,- повернулась она к Кравченко и не пошла, а заковыляла из хаты.

- Поедем, поедем,- схватив шапку, сказал Кравченко. - Обедать пора, животики подвело.

Горпина только тогда догадалась, что она забыла о гостях.

- Тетенька! тетенька! - бросилась она, заплаканная, на улицу.Постойте, погодите, хоть пообедайте с нами. С этими проклятыми заботами и ум-то потеряешь!

Федор и Христя остались одни в хате. Пока Христя собиралась в дорогу, Федор все ходил из угла в угол. Когда Христя, отдав Петруся девочке, направилась к двери, он стал перед нею, пристально поглядел на нее опечаленными глазами и с возгласом: "Так у нас всегда! Господи! Господи!.." - в отчаянии сжал руками голову.

У Христи сердце упало, на глаза навернулись слезы. "Верно, Федор узнал меня,- пришло ей сразу в голову,- потому и признался так прямо..." Она, потупясь и не сказав ни слова, вышла из хаты.

На пороге сеней Христя встретила Оришку, Кравченко и Горпину. Горпине все-таки удалось уговорить бабку остаться пообедать.

- А мы возвращаемся. Просит Горпина обедать,- сказала ей Оришка.

- Уж не знаю, угожу ли я панночке. Прошу отведать нашего мужицкого кушанья. Как-то заехал к нам следователь. Такой хороший пан, спасибо сказал. Пожалуйте, панночка. Чем богаты, тем и рады...- прерывистым голосом говорила Горпина.

- Да панночка, может, хоть посидит. Мы быстро обед прикончим, а то кишки прямо марш играют,- сказал со смехом Кравченко.

- Обо мне не беспокойтесь. Я посижу, подожду, - сказала Христя и тоже вернулась.

Горпина была так рада, что не удержалась и бросилась целовать Христе руку. Христя заметила это и подставила ей губы. Две прежние подруги поцеловались. "Если б ты знала, кого целуешь,- подумала Христя,- может, и не целовала бы?"

Не меньше обрадовался и Федор, когда они вернулись. Огорченный, растерянный, он сразу ожил, засуетился, забегал.

- Пожалуйста, садитесь. Я на минутку, я сейчас,- и он куда-то выбежал из хаты.

Пока Горпина усадила гостей и вынула из печи пироги, и Федор вернулся. Из одного кармана он вынул бутылку водки, из другого - какое-то красное вино и поставил на стол.

- Вы не поверите, вот где у меня эти ссоры сидят. Недели не пройдет без того, чтобы не переругались,- пожаловался он.- Только и забудешься, когда добрый человек забредет в хату и душу с ним отведешь: спасибо вам, что вернулись. Нуте, выпьем по чарочке. Это, должно быть, добрая горелка. Ишь какая желтая.

- Выдержанная?! - сверкая лукавыми глазами, спросил Кравченко.

- Сказал еврей, что старая. А бог его знает, какая она.- И, наполнив чарку, он поднес ее первой старухе.

- У кого в руках, у того в устах! - ответила та, отводя чарку рукой.

- Жена! Где-то у нас была еще стопочка. Давай-ка сюда да попотчуй панночку. Это я для нее купил бутылку терновки.

- Для меня? - краснея, воскликнула Христя.- Напрасно вы тратились. Я не пью.

- Нельзя, панночка. Хоть пригубите,- просила, угощая ее, Горпина.

- Вот я чокнусь с панночкой. Нам на здоровье, врагам на погибель,- и Федор, чокнувшись, выпил залпом чарку. Потом угостил старуху и Кравченко.

Христя пригубила и поставила чарку. Терновка показалась ей такой вкусной. Кажется, она никогда еще ничего вкусней не пила.

- А ведь в самом деле хороша,- сказала она.

- Так выкушайте всю, пожалуйста,- кланяется Горпина.- И пирожком закусите. Пирожки со свежим творогом, и сметана свежая.

- Разве только с вами,- сказала Христя, поднимая чарку.

- И я выпью,- и Горпина потянулась за водкой. Сама с полчарки выпила и других угостила.

- Врагам нашим - виселица! - воскликнула Христя, выпив чарку и плеснув через голову последнюю каплю.

- О наша панночка! Наша голубушка! - воскликнула Горпина и, наклонившись, чмокнула Христю в плечо.- Да вы так знаете наши обычаи и поговорки, будто родились среди нас!

- За это не стыдно еще по чарке выпить! - сказал Кравченко.

- Выпить! Выпить! - крикнул Федор и снова стал угощать гостей.

После третьей все сразу заговорили весело и громко, словно загудел перед вылетом пчелиный рой в улье. Про недавнюю ссору и помину не было. Федор рассказывал всякие побасенки про дьячков, про попа, Горпина не могла нахвалиться Христе своими детьми, которые, сидя на постели, уписывали за обе щеки пироги. Кравченко рассказывал про всякие плутни, про то, кто кого обманул, кто нажился, и всякий раз расхваливал ловкого плута. Одна Оришка, как сова, молча поглядывала на всех посоловевшими глазами. Христя после двух чарок терновки сидела за столом краснее мака, а глаза у нее так и бегали. Никогда еще ей не было так хорошо, так легко. Все то, что она когда-то оставила в деревне, снова вернулось к ней, снова окружило ее, такое милое, доподлинное, родное, и на минуту сделало ее счастливой. Ведь и с нею могло бы так быть. И она, как Горпина, могла бы радоваться на своих детей, и она, как Горпина, могла бы хлопотать в своей хате. А теперь?

- Доброго здоровья! С воскресным днем! - послышался с порога женский голос.