Гусси. Защитница с огненной скрипкой

Затем я занялась перьями кардинала. Когда я вешала пучок на северном углу ограды, я заметила у основания столба ямку, как будто бродячая собака пыталась сделать подкоп под забором. Я встала на колени и разгребла песок руками, чтобы проверить, насколько глубоко уходит подкоп. Мне не пришлось долго трудиться, потому что на самых нижних досках был вырезан небольшой знак, не больше моей ладони. По форме он напоминал спираль и состоял из беспорядочных, на первый взгляд, закорючек и штрихов – как лучи звезды ночью. Я знала, что это такое, и я здорово испугалась.

Клеймо раздора.

Это было колдовство, разрушающее защиту и Ритуалы. Древняя тёмная волшба, зло в чистом виде. Поражало мастерство, с которым был вырезан этот символ, вплоть до тончайших завитков на конце каждого луча. А ещё он успел потемнеть, то есть с того момента, как дерево резали, прошло уже несколько дней. Значит, вот каким образом Погибель пробралась в посёлок – сомнений не было. Ритуалы не могут работать в полную силу, пока на стене красуется эта гадость.

Я растерялась. Зачем кому-то устраивать такую мерзость? Кто мог до такого додуматься? Ласло Дунц? Но откуда такому недотёпе, как Ласло, знать столь изощрённое колдовство? Где он мог этому научиться? Мистер Майелла – да, это более вероятный кандидат. И ведь я видела, как он крутился у ворот ночью во время бури, верно?

Я наклонилась и достала тонкий нож, которым расщепляла пополам перья кардинала, и вырезала поверх Клейма большой защитный круг, а самый центр символа пронзила большим крестом и спиралью, чтобы свести на нет его действие. Я прочла над ним Таинство и ещё три раза повторила его задом наперёд, чтобы обратить зло от Клейма на того, кто его создал. У меня в голове не укладывалось: как можно додуматься вот так подставить весь посёлок? Кто бы это ни был – пусть заслуженно пострадает от собственных действий.

Я как можно тщательнее проверила остальную стену, но больше не нашла ни нового Клейма раздора, ни ещё каких-то символов.

По пути обратно в Приют меня мучила одна мрачная мысль. В посёлке было всего двое людей, кто мог бы знать что-то о таких вещах, как Клеймо раздора. Первым, конечно, пришёл на ум мистер Майелла, но, даже несмотря на его грубость, я не думала, что ему захотелось бы впустить Погибель в посёлок. В конце концов, разве не целью всей его жизни была защита? Зачем иначе он бы возился со своим питомником кардиналов? Значит, берём вторую личность: Ангелину. Сколько раз я заставала её за чтением запретных книг о Ритуалах и волшебстве, без спросу взятых у дедушки Вдовы? И что она делала с теми вратами, нарисованными мелом на стене? А если она как раз призывала Погибель в лавку мистера Джилли? Если это она навлекла на нас все беды последних дней?

Но и это выглядело странно. Ну, в смысле, зачем Ангелине самой так грубо нарушать Ритуалы? Ведь она пришла в посёлок, спасаясь от Погибели! А может, кто-то ещё из жителей скрывает свою истинную личину? У меня в голове всё окончательно смешалось, я не знала, что делать.

Я подняла скрипку и заиграла «Чудо Последних Лучей» медленно и тихо. Ссадины на шее горели, а спину и руки сводило от боли. Так что особо искусной игры не получилось, однако музыка сохраняла свою силу и задушевность, и я знала, что она идёт из самого сердца, с самыми искренними стремлениями. Я выкладывалась полностью. Это было всё, что я могла сделать.

После этого мы со Сверчком, совершенно измотанные, потащились обратно в Приют. Сама не знаю почему, но сначала я решила заглянуть в окно.

Ангелина сидела на полу. Врата на стене она стёрла – лишь оставались следы мела там, где были нарисованы звёзды. Вряд ли это понравится дедушке Вдове. А она полностью погрузилась в чтение, окружив себя книгами и свечами. Она выглядела такой мирной, такой невинной, с этим сосредоточенным взглядом и мягким румянцем на щеках. Ну как может замыслить какой-то вред такая милая испуганная девочка, оказавшаяся в незнакомом месте, потерявшая семью и пытающаяся найти успокоение в книгах?

Я не знала, что делать. Я была растеряна и одинока, я заблудилась в потоке непонятных для меня вещей. Где же, где дедушка Вдова сейчас, когда он так мне нужен?

Я направилась к двери и вошла. Я глубоко вздохнула и задвинула засов. Девочка так и не оторвалась от книги, лишь быстрее стала листать страницы. Удивительно, как быстро она умеет читать, особенно такие старые и непонятные книги, какие она всегда выбирала.

– Ангелина… – начала я.

– А знаешь, – заявила она, – эти твои ежедневные Ритуалы – они очень необычны.

– Ангелина, нам действительно надо кое о чём поговорить.

– Это просто наводит меня на разные мысли о том волшебстве, которым ты занимаешься каждый день, – продолжала она. – Тебя никогда не интересовала сокровенная сила перьев кардинала? Или та сила, что наполняет твои Таинства, и её источник? Все они пронизаны духом защиты. И не пускают ничего внутрь.

Честно говоря, я разозлилась. Ещё не хватало слушать лекции о том, как я выполняю свои обязанности и вообще провожу свои дни.