Гусси. Защитница с огненной скрипкой

– Во-первых, – сказала я, – это не какая-то там домашняя ворожба. Это наши Ритуалы. Во-вторых, Ритуалы служат не для того, чтобы не впускать «ничего». Они не впускают лишь одно – Погибель, и с нею я веду битву изо дня в день.

– В том-то и дело, – не смутилась она. – В мире так много разного волшебства. Волшебство открытия нового, надежды, радости и обучения. А твоя защитная магия… В каком-то смысле это обман. Это волшебство что-то скрывает.

Ну что тут скажешь? У меня руки зачесались свернуть Ангелине шею.

– Клеймо вражды, – выпалила я. – Ты ведь ничего не знаешь о нём, верно?

– Конечно, я знаю, что такое Клеймо вражды, – ничуть не смутилась она. – О нём написано в трёх из этих книг, и приведены способы его обращения. А почему ты спросила? Ты где-то его нашла?

– Да, – кивнула я. – Да, нашла.

Ангелина так и подскочила на месте.

– Ты ведь не трогала его, правда?

– Трогала. Только чтобы проверить, свежее оно или нет. В смысле, давно ли его вырезали. – У Ангелины от ужаса распахнулся рот. – Я… я вырезала поверх него крест. И прочла задом наперёд Таинство, что его обратить.

Ангелина схватила мою руку – ту самую, которой я резала крест поверх клейма. Она что-то прошептала и плюнула мне на ладонь.

– Фу! – Я дёрнулась, но Ангелина держала крепко. Она опять что-то зашептала над моей ладонью, обводя её пальцем по кругу. Моя ладонь засветилась и замигала, как кусок пергамента, охваченный огнём. Кожу защипало и как-то стянуло, но больно не было.

– Ты что творишь? – возмутилась я.

– Смотри!

В рыжих сполохах пламени проступил символ: закорючки и стрелки и звезда посередине.

– Так я и думала, – сказала Ангелина.

И я отлично знала, что я вижу. Это была порча, въевшаяся в мою кожу. Я подхватила её, когда коснулась Клейма. И я почувствовала себя самой непроходимой дурой в мире.

– Ничего, – сказала Ангелина, – его легко снять.

Она полезла в запас трав дедушки Вдовы и стала там копаться, пока моя рука продолжала гореть огнём. Это не было неприятно или больно – просто странно, как будто я отлежала руку во сне. Я помахала рукой в сумраке Приюта, следя за тем, как играет пламя.

– Красиво, да? – Ангелина уже стояла рядом с полными пригоршнями травы. – Боюсь, завтра это уже не будет так приятно, когда ты проснёшься и увидишь, что кожа с ладони слезла.

Ангелина высыпала травы в каменную ступку дедушки Вдовы и растёрла их пестиком, что-то нашёптывая. Измельчив травы в порошок, Ангелина взяла щепотку и посыпала мою ладонь.

– Почти всё, – сказала она. Пошла на кухню и взяла нож.

– Зачем он тебе? – испугалась я.

– Это не для тебя, – заверила она и подмигнула.

Я и охнуть не успела, а она уже уколола свой большой палец ножом и выдавила каплю крови мне на ладонь. Сжала мою руку в кулак и поднесла к лицу, снова что-то шепча.

– Так, – сказала она, – теперь сосчитай до пяти и раскрой ладонь.

Я сделала, как она велела. Огонь погас, а с ним исчезла и порча. Осталась лишь горка пепла.

– Теперь ступай и выброси пепел в очаг, – сказала она, – и мы с этим покончим.

И снова я подчинилась, едва не споткнувшись о книги, разложенные Ангелиной на полу. Однако мне удалось не упасть и главное – не просыпать ни пылинки из пепла, прежде чем стряхнуть его в огонь.

– Уф! – вздохнула она. – Едва успели.

– Спасибо, – сказала я. – Не знаю, что ещё сказать.

– А ничего и не надо, – заверила Ангелина с искренней улыбкой. – Я просто рада, что ты спаслась.

– Ну да, – кивнула я. – Я тоже.

Я чувствовала себя недалёкой гнусной обманщицей. Подумать только: вот эту девочку, только что спасшую мою шкуру, я собиралась обвинить в том, что она впустила Погибель в мой посёлок! Я готова была провалиться сквозь землю от стыда.

– Ангелина… – Я так и не посмела посмотреть ей в глаза. – Что ты делала с этим заклинанием врат?

Она растерянно мигнула.

– Заклинание врат? А, ты про ту картинку, что я нарисовала мелом?

– Ага, ага, – закивала я. – Про картинку мелом.

– Это были не врата, а окно. Я знаю, что получилось великовато, но только это именно окно.

– Окно куда?

– Волшебное окно, – сказала она. – Я хотела увидеть, из-за кого в посёлке поселилась тьма. Я надеялась, что они пройдут мимо моего окна, и тогда я увижу, кто они такие.

– Но ты ведь знаешь, что такие вещи работают в обе стороны, верно? И когда ты смотришь наружу, что-то другое может заглянуть внутрь. – Я снова разозлилась, и не на шутку. Просто невероятная безответственность, заниматься такими вещами в такое время!

– Я знаю, это опасно. – Ангелина понурилась. – Но я так хотела тебе помочь! Я надеялась узнать, как Погибели удалось пробраться внутрь.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи, – отчеканила я. – Я – Защитница этого поселения. Возможно, я не всегда идеальна, но это моя работа, и я буду её выполнять. И если мне потребуется, чтобы ты помогла, я сама об этом скажу, большое спасибо.