Густая роща

«Тая, — голос Кощея оказался в моей голове, — Тая, ты здесь?»

«Не знаю, — сказала я, — наверное?»

«Мне понадобится твоя помощь, чтобы справиться с твоим недугом. Ты сможешь немного потерпеть?»

«Наверное…»

«Тая, прошу тебя. Мне нужно время, чтобы расколдовать чары или найти противоядие. Я встречусь с братом и заставлю его все исправить, — в его голосе прозвучала мольба».

Ему не все равно… не все равно! Радость достучалась до моего разума, но она была похожа на маленький зудящий укол. Чувства и эмоции отдалялись от меня, оставляя лишь отрешенность.

«Я постараюсь продержаться, — сказала я, — но у меня плохое предчувствие. Я не могу управлять своим телом. Перестаю чувствовать, и мое сердце почти не откликается на мысли о доме. Я… кажется, я умираю?»

«Я не позволю. Держись, Тая. Я сделаю все, чтобы ты стала собой», — Кощей замолчал и мне стало страшно.

Вдруг он уйдет и забудет обо мне? А вся эта тьма сожрет мою сущность, пока он будет искать лекарство…

«Не бойся. Если тебе покажется, что меня нет слишком долго, трижды позови меня по имени. Я услышу, где бы ни был», — пообещал Кощей.

«Кроме тебя мне не на кого надеяться», — сказав это, я осознала, что во всем Залесье у меня не осталось людей, на которых можно положиться. Баюн помогал мне, как мог, но он не всесилен, а я не могу делиться личными переживаниями с котом.

«Ты можешь надеяться на себя, — сказал Кощей, — ты сильная. Ты очистила колодец от проклятого золота! Подарила мне возможность вновь шагать по земле. Никто, кроме тебя, не додумался до такого».

«Я буду ждать. Если ты забудешь обо мне и не вернешься, я… — складывать мысли стало тяжело. Сильно клонило в сон. Но я, собрав волю в кулак, добавила: — …я смогу выбраться. Вопреки всему».

* * *

Сначала она почувствовала боль в сердце, затем — во всем теле. Яга кашлянула и на пол вылетела кровавая слюна. У черной магии великая цена: возьмешь силой любовь — помутится рассудок, возьмешь силой верность — ухудшится здоровье, возьмешь силой молодость — пострадают другие. Теперь Ягиня испытала на себе, как черная магия бьет в обе стороны. Особенно, если тебя кто-то обманывает или предает.

— Вурдалак, — прошипела она, и кровавая струйка, пробежав к подбородку, заляпала ее платье, — чтоб у тебя голова отвалилась, поганец!

Откашливаясь и сплевывая на пол, Яга дошла до бочонка с водой и швырнула туда плесень.

— Покажи, где Кощей Бессмертный!

Водная гладь зашлась узорами и вскоре она увидела его, целого и невредимого, стоящего возле колодца.

— Покажи ближе, — прищурившись, потребовала Ягиня. Картинка увеличилась, и она заметила Таю. — Дай посмотреть на эту девчонку.

Когда бочонок показал ей хвост и обезумевшие глаза Таи, лицо Яги просветлело. Она закинула голову и расхохоталась, прижимая руки к животу.

— Как мило, — выдохнула она, стирая слезы с глаз, — как мило, что вы сами подали мне эту идею. Что ж, Кощей, я знаю теперь, чем крыть все твои отказы. В этот раз ты от меня не уйдешь, даже если очень сильно захочешь.

Яга шлепнула ладонью по воде, и картинка исчезла. Она вскинула руки и вскричала:

— Вурдалак! Берендей! Живо ко мне.

Боль в теле усилилась, и ведьма поморщилась. Она опустилась на стул, вслушиваясь в скрип избушки.

— Знаю, сама виновата. Надо было его сразу догнать, когда он меня клыком полоснул. Но я-то думала, что он тупой старый пень, — Яга помахала на лицо, чтобы оно перестало гореть. — Я готова на любые жертвы, лишь бы Кощей стал моим. Что будет со мной после — неважно. Я всю душу на это положила, так, может, хоть помру счастливой.

* * *

Русалке не понравилось увиденное. Она вышла из тени замка и указала пальцем на Кощея.

— Как смеешь ты так разговаривать с братом?!

Тот повернул голову и посмотрел на нее.

— Скройся, — прорычал Берендей.

— Нет! — Русалка подошла к Кощею и ткнула его в грудь. — За слова надо отвечать. Немедленно извинись перед ним.

Бровь Кощея дрогнула, а губы едва изогнулись в усмешке. Он считал ее забавной, пока не взглянул на ноги девицы. Он узнал родинку на левой ноге. Она была точь-в-точь такой же, как у Таи. Кощей запомнил это, когда мыл ей ноги перед тем, как надеть сапоги-скороходы. Правда об их значении он благополучно забыл, и Тая, не обладающая волшебством, не смогла бы уйти в них на семь миль даже при сильном желании.

— Твои ноги — не твои, — сказал Кощей.

— Чего? — не успела Русалка повысить голос, как царевич схватил ее за шею. Сдавил так, что ей стало трудно дышать.

Кощей взглянул ей в глаза, и Русалка ощутила страх. Ее прошиб холодный пот.

— Русалка, что украла ноги у моей возлюбленной, — сказал он сквозь зубы, — должна умереть.

— С-стой, — она не сразу сообразила, что сказать. — Без меня ты ей ноги не вернешь!

— Вот и проверим, — Кощей сдавил ее горло так, что Русалка могла лишь хрипеть и пищать.

Берендей с ревом набросился на брата. Кощей отпустил Русалку, когда брат вцепился ему в шею, чтобы отгрызть и без того слабо сросшуюся с телом голову. Своим весом Берендей вдавливал Кощея в землю.

— Прекрати, — сказала Русалка.

Берендей лишь сильнее вцепился в брата.