Гувернантка

– Нет! – уверенно сказала я. – Сказка на вечер только одна! И ночью надо спать! И ваши тайные двери запру! А то в колодец свалитесь!

– А нам и не надо там ходить! – засмеялся император, а Великая княжна вторила ему.

* * *

А на следующий день Ярослав меня потряс! Не одну меня, конечно, – у регента лицо аж дважды вытягивалось в течение получаса!

Начиналось утро обыденно: завтрак императора и его сестры, прогулка по саду… Регент нарушил наше уединение минут через десять. Я как раз закончила складывать из листа бумаги лягушку. Книгу «Оригами» я купила на развалах давным-давно, однако как освоила изготовление подпрыгивающего земноводного, так и не заглядывала в первоисточник. Возможно, что лягушка получилась неказистая, но дети по очереди тыкали в неё пальцами и хохотали.

– Мой император! – поклонился регент. – Прошу прощения, Великая княжна и Екатерина, но императора ждут дела!

– Какие ещё дела, дядя Егор?! Мы на прогулке после завтрака!

– Понимаю, ваше величество! Но прибыли посланники десяти империй, и они желают вручить петиции лично вам! В тронном зале вас также ожидают все министры и часть придворных!

– Меня желают видеть, регент? – У Ярослава даже голос теперь звучал по-другому – высокомерно, с язвинкой. – Мне казалось, что здесь желать могу только я!

– Возможно, я неправильно выразился, ваше императорское величество! Но любую петицию следует принять, а потом решать, как поступить!

– Хорошо, – со значением произнёс Ярослав. – Великая княжна Анастасия! Катя! Вы сопровождаете меня!

Лицо регента слегка вытянулось, и он то ли крякнул, то ли хмыкнул, но овладел собой мгновенно.

– Мой император! Этикет принуждает…

– Великий князь! – оборвал Ярослав регента. – Может ли этикет принуждать меня?!

Регент размышлял не более двух секунд.

– Конечно же, нет, мой император! Прошу всех взяться за руки!

Ярослав оказался между мной и Анастасией, а регент легонько коснулся наших плеч… В тот же миг мы очутились в широком, хорошо освещённом коридоре, рядом с огромными распахнутыми дверями.

Регент тут же откланялся:

– Я обязан встречать вас, мой император, в зале!

И исчез. Наградив меня не очень-то любезным взглядом.

– Ярослав, – обратилась я к императору. – Может, мне не ходить?

– Ходить! – отрезал Ярослав и взял сестру за руку.

А за дверью церемониймейстер ударил посохом в пол и возвестил:

– Его величество император Российской империи, Великий князь всея Руси и прочая, и прочая Ярослав Игоревич Романов! Великая княжна Анастасия Игоревна Романова!

И опять пристукнул посохом. Это я просто домыслила, потому что в кино видела.

Однако император с места не сдвинулся и даже придержал сестру. Выждав, он негромко сказал:

– И их гувернантка Екатерина…

– И их гувернантка Екатерина! – громким эхом откликнулось за дверью.

И мы вошли в тронный зал.

Что мне делать дальше, я понятия не имела, но выручил, как ни странно, регент. Он с поклоном принял у императора руку Анастасии и, прикрываясь девочкой, указал мне на место слева от трона. Сам же усадил Великую княжну в кресло справа и встал рядом. Я же решила, что не вышла фейсом стоять на одной линии с регентом, Великой княжной и императором, а потому пристроилась в полуметре от трона и примерно так же позади. И кстати, заработала короткий одобрительный взгляд регента.

В сам зал я глянула лишь мельком и принялась изучать резьбу на троне. Ничего интересного! Сотня придворных по обеим сторонам зала, справа, перед регентом, с десяток разодетых в пух и прах мужчин разного возраста, а левее меня – несколько писцов за низкими столиками. Ни от кого в зале я поддержки или одобрения не ждала. Так что созерцать сложную резьбу трона было гораздо интереснее. Птички, рыбки, цветочки…

Ещё я заметила, что Ярослав вертит в руках бумажную лягушку, и даже хотела сделать ему замечание, но, по счастью, не успела.

– Полномочные посланники империй с петициями к российскому императору! – донеслось с другого конца зала.

Придворным пришлось податься к стенам, потому что посланники не желали пропускать друг друга вперёд и идти во втором ряду. А за ними маршировали десять латников с алебардами. В общем-то совершенно оправданно: если что, так каждому посланнику по топору!

А ещё я заметила, что император крутил в руках бумажную лягушку. А я была уверена, что она на скамейке осталась.

И тени… От трона императора в зал вели пять ступеней, и как раз на уровне второй словно гуляло лёгкое марево. Очень похожее на то, которое сопровождало Ярослава во время его беготни вокруг клумбы, и на то, которое промелькнуло на балконе перед моими глазами. А ещё на тени, затянувшие стены и окна комнаты моей квартиры во время первого нападения регента. Дети позже объяснили мне, что это просто особая охрана. Каким-то образом эти тени различают друзей и врагов, а также опасные намерения и закрывают охраняемого. У них даже девиз: «Погибнуть, но дать время!» Камикадзе, в общем…

Посланники подошли, остановились метрах в семи от ступеней, ведущих к трону, и разом поклонились. Ярослав лениво сделал движение рукой, словно отмахиваясь от комара, и регент тут же сказал: