Гувернантка

– Мой император! Великая княжна! Герцогиня Стрелецкая! У нас есть важное дело.

В руках у регента был небольшой сверток, и я готова была дать палец на отсечение, что в нём находились кинжал призрака и перстень с белым камнем. Упоминая палец, я имела в виду тот, на котором был неснимаемый перстень.

Кстати, по выражению лица регента нельзя было сказать, что он счастлив меня видеть. А судя по поведению детей, повестка дня была оговорена и утверждена заранее. Во всяком случае, мы сразу перенеслись на место, практически аналогичное тому, где проводилась кремация кукол. Я даже вздрогнула. Но потом поняла, что здесь всё не так: огромная каменная площадка с натыканными там и сям крупными валунами. На одном из них, немного позади нас с регентом, устроились Ярослав и Анастасия, и их тут же накрыл купол, похожий на стекло. Дети махали нам руками. Спросить, зачем нужен купол, я не успела.

– Это для их безопасности, – ответил регент на невысказанный вопрос. – Прежде чем приступить к активации Щита, я хотел бы, Катя, попросить тебя отправиться сегодня вечером на бал в Париж.

– Нет! – отрезала я.

– Я так и думал. Ещё я хочу попросить прощения за то, что сделал…

– Нет!

Он понимающе кивнул, вытянул из свёртка уже знакомый мне кинжал в ножнах, а из кармана достал перстень призрака с белым тусклым камнем.

– Активация пройдёт безболезненно, – каким-то тусклым голосом произнёс регент. – Потом ты будешь должна поразить мишени. Они появятся вон за теми камнями…

– А зачем?

– Чтобы проверить правильность активации.

– А отказаться я могу?

Регент кивнул, а потом, глядя куда-то мимо меня, подтвердил:

– Можешь.

Смотри-ка! Свобода выбора есть! Демократичненько…

– И без подвоха? – спросила я.

Он кивнул, но с таким трудом, будто ему шею заклинило.

– Хорошо! – оценила я его честность. – А развестись с мужем-призраком могу? Чтоб всю эту магию скинуть?!

Великий князь совсем окаменел. Хотя нет! Вздохнул тяжело, нахмурился и кивнул:

– Можешь, Катя. Он всё примет обратно.

Я обернулась и увидела, что дети уже не машут руками, словно чувствуют, куда разговор повернулся. Или просто слышат?

– Назови мне две причины, по которым я ещё здесь!

Казалось, что я слышу скрип позвонков, когда он повернул голову и посмотрел мне в глаза.

– Я прошу…

И замолчал. Хорошо хоть, императора не помянул!

– Слабенько! – оценила я причину. – А не боишься стать первой моей жертвой?

– Есть вещи страшнее. И убить меня ты не сможешь. Только сильно прожарить… И прошу, не при них.

– Резонно, – согласилась я и задумалась.

Страшная штука – свобода выбора! Казалось бы, хватай кусок, что толще и жирнее, и тут же волоки его в кусты, прячься, пока не отобрали! Ан нет! По опыту знаю, что большие куски и тяжелее других, и по качеству непонятны… А могут и укусить! А если попробовала вкуснятинки, то мелкие и постные кусочки не привлекают… Вот и вся свобода выбора!

– Дай! – Я протянула руку к кинжалу.

– Прошу прощения, Катя, но это я должен сделать сам.

Регент приложил кинжал к поясу платья сбоку, и он словно прилип. А ещё тёплая волна прокатилась между кинжалом и перстнем, вернулась обратно, будто натягивая тонкую крепкую нить…

– Мишени будут там! – указал регент. – И это не люди – картон. Тебе надо просто попасть.

– Из чего стрелять? – поинтересовалась я. – Из пальца?

– Ты поймёшь, – пообещал регент, взял меня за руку и надел перстень…

Весьма волнительный момент для любой женщины: мужчина надевает кольцо на палец! А если он ещё и на одном колене при этом стоит… Вообще идеально!

Но вот незадача – мужчина исчез, а тёплые волны меж перстнями и кинжалом катятся всё чаще, наполняют меня, распирают…

Мелькнула глупейшая мысль: главное, чтобы швы на платье не разошлись!

Всё вокруг изменилось. Я словно видела каменную площадку со всех сторон: слева, справа… Сверху?.. Да пожалуйста! А вот, кстати, и регент! Стоит около валуна, на вершине которого устроились Яська и Аська. Дети кричат что-то восторженное, и я их прекрасно слышу! А регент бормочет:

– Она не промахнётся… Не промахнётся…

А вот и обещанные картонные мишени, как на стрельбище. Сверху их прекрасно видно! Зашевелились… А оно мне надо – стрелять по ним?! Хотя… Как сказал поручик Ржевский в одном пошлом анекдоте: «А почему бы, собственно, и нет?!»

С пальца сорвался маленький сияющий шарик и ударил в фигуру, метнувшуюся из-за камня, превратив её в пепел. Ещё один… Ещё… Быстрее…

Я видела всё! Знала, когда, где и на какое время появится любая из мишеней, и стреляла заранее. Без единого промаха.

И вдруг всё прекратилось. Мишени исчезли, а огненный шарик на пальце угас.

– Первый этап закончен! – орал регент.

А Великая княжна и император радовались под своим куполом:

– Отлично, Катя!

– Потрясающе!

Ну что ж… И я очень рада. Тем более что это не требовало никаких усилий. Как в компьютерной игре.

– Теперь их будет больше! – крикнул от валуна регент. – На две руки!

Не соврал – мишеней стало намного больше… Но с пальцев обеих рук непрерывным потоком стекали шарики-пули и без промаха поражали «врагов». Совершенно тупая игра! Но…