Гувернантка

– Очень занята! Обязанностей у неё прибавилось, и она попросила меня, – зачастил пришелец. – А кандидата я могу предъявить вам прямо сейчас!

Вообще-то Машке показалось, что ответы странного гостя были приготовлены заранее, но возможность «прямо сейчас» увидеть, что там для неё подобрала Катька…

И вновь далеко не глупую голову Машки посетила уже более практичная мысль, заставившая взвизгнуть:

– Ты как сюда попал?!

Вернувшиеся мысли о слезоточивом газе этот странный знакомый Катьки нейтрализовал простым движением руки. Хотя надо признать, что на несколько секунд он растерялся, что позволило Машке вскочить на ноги и даже схватить сумочку…

Небрежный взмах руки – и ближе к окну возник коренастый брюнет в синем бархатном камзоле и при кинжале.

«Опа! Двое – это уже перебор!» – подумала Машка и сунула руку в сумочку. Но потом обратила внимание на то, что сквозь коренастого просвечивает книжная полка…

Изображение «кандидата» начало медленно поворачиваться, но Машка и по виду спереди поняла, что мужик могуч, хотя и слишком сурово смотрит на мир.

«Такой если пристанет, так точно заломает! Но вот выражение лица…»

– А он улыбаться умеет? – спросила Машка. И не удержалась: – Он горец, что ли?

– Уверен, что, увидев вас, Мария, он потеряет дар речи! – вместо ответа на вопросы высокопарно произнёс блондин. Но потом спохватился: – Он очень весёлый, но без вас несчастен! А почему горец?..

– Кинжал, – указала Машка. – Странный какой-то…

– Это родовой кинжал баронов Литтенгофер, владельцев замка у Моста!

– У-у-у-у… – Машка вздохнула и печально посмотрела на блондинистого пришельца. – Барон! А я просто…

– Прошу прощения, Мария! – поклонился полночный сват. – Я позволил себе сообщить претенденту на вашу руку, что вы принадлежите к древнему угасающему баронскому роду с дальнего Листа. И… для свидания я позволю себе…

Халат с тела Машки исчез без следа. Не совсем, конечно! Потому что на его месте возникло пышное красное платье. Слишком шикарное, по мнению Машки.

* * *

– Катька! – Машка сжала кулачки, и казалось, что сейчас расплачется. – Ты ведь не скажешь моему барончику?! Ну… Что я никто…

– Ты совсем уже, подруга, с ума спрыгнула! И к чему это барону знать наши мелкие девичьи секреты? А про «никто» даже не заикайся! Уж регент-то наверняка доказательствами запасся!

– Правда?! Хорошо! А то я очень боюсь, что он раздумает…

– А ты, Машка, если по твоим глазкам масленым судить, уже и пробу сняла? – улыбнулась я. – Пеньюар показала?

Машка поправила рукав платья и с деланой серьёзностью сказала:

– Я, Катька, птица, конечно, глупая, но обучаемая. С козырей больше не хожу. Да он и без всякого пеньюара!.. Знаешь, мы с ним час, наверное, на реку под луной смотрели и разговаривали. Он даже за руку меня взять боялся! А какой он умный! О чём угодно с ним говорить можно! Среди моих знакомых таких мужиков нет! А потом… Потом я подумала, что вот сейчас этот твой блондин отправит меня обратно, и будет ли вторая встреча… В общем, решила я, Катька, что мужик не должен остаться в печали. Да ещё такой мужик!

– Ты, Машка, в своём репертуаре!

– Так всё же сложилось, Кать! И платье такое странное… Он пока пуговки расстёгивал да плечи мне целовал, я извелась вся. Никогда со мной такого не было! А потом… Ну, после уже… Он что-то шепнул, и платье на мне оказалось, а мы – на каком-то поломанном мосту! И твой блондин тоже прибыл…

– Не мой он! – нахмурилась я.

А память услужливо подсказала, почему мост разрушен…

* * *

Во время последней войны три мага на договоре перебросили большой отряд наёмников прямо на важный торговый путь. Расчёт диверсантов был верен: никаких крупных армейских частей внутри страны не было и уничтожить мост, а заодно пограбить небольшой город казалось делом простым и лёгким. Старинный замок за мостом наёмники в расчёт вообще не брали. И напрасно – на их пути встал смотритель Моста барон Литтенгофер. С помощью могучего артефакта барон отбросил врагов к середине моста. Однако он прекрасно понимал, что против трёх магов ему не выстоять. А потому барон при помощи заклинания перенёс более двух третей моста в Пустошь. Вместе с собой.

Торговый путь, понятно, пошёл стороной, но жители городка, спасённого бароном, не забыли его подвиг и воздвигли памятник на центральной площади. А затем император запретил разрушать остатки моста и повелел баронам Литтенгофер вечно хранить память легендарного предка…

* * *

– Твой он или не очень… Не знаю! – ухмыльнулась Машка. – Но хотя бы для здоровья могла бы его и использовать! В личных целях. Ты посмотри на себя! Ужас! Ещё несколько часов, и ты знамя феминизма поднимешь и начнёшь мужиков мочить пучками! Разве так можно жить?

– Так заметно? – нахмурилась я. – Одного-то я бы и без знамени закопала… Но до феминизма ещё дожить надо. Так что там было на Мосту?

Машка улыбнулась так светло, что больше некуда. Аж завидно стало!

– Было то, чего я ждала всю жизнь!

* * *

Регент появился в халате, который тут же сменил строгий чёрный камзол.

– Доброй ночи, барон. Мария… Что-то случилось?