Гувернантка

– Великий князь! – Со счастливой улыбкой барон поклонился и продолжил: – Понимаю, что оторвал вас от дел или сна… Но вы сегодня уже сделали меня счастливым! И я прошу вас быть свидетелем!

Он опустился на колено, коснулся Машкиной руки и сказал:

– Баронесса! Знаю, что не достоин вас… Но умоляю стать моей женой! Я не мыслю жизни без вас! Прошу…

Машка с дурацкой улыбкой посмотрела на регента, и тот не замедлил подсказать:

– Надо что-то ответить. «Да» или «нет».

А у невесты вдруг подкосились колени… Она осела перед своим избранником и дрожащим голосом произнесла:

– Да! Да…

– Свидетельствую! – громко сказал регент. – Уверен, что завтра император подпишет разрешение на ваш брак! А сейчас прошу прощения… Дальше вы и без свидетелей обойдётесь!

И исчез.

* * *

– Маш… Ты понимаешь, что это другой мир? Не наш, – сказала я.

– Мне всё равно, Катька! Лишь бы с ним, моим барончиком! Да по мне, пусть и не женится! Я и так согласна…

– Счастливая ты, Машка, – вздохнула я. – Раз! И влюбилась по уши!

– И он тоже! – тихо засмеялась она. – Уж я-то знаю! Мы утром минут десять спорили, кто сверху…

– Ну и кто победил? – улыбнулась я. – Ты?

– Глупая ты, Катька! Я уступила! И тебе никто не запрещает влюбляться…

* * *

Когда мы с Машкой подошли к барону и регенту, оба поклонились нам, а половинка моей подруги тут же завладел её рукой и с радостью сказал:

– Баронесса Литтенгофер! Император всё подписал, и в книге рангов есть соответствующая запись! Пойдём домой?

Машка кивнула и обратилась к регенту:

– Великий князь! Мы очень благодарны вам за всё, что вы сделали для нас!

Молодец! Но Машка всегда ухитрялась вживаться в роль быстрее меня… И спасибо ещё за то, что со мной не стала расшаркиваться! Просто чмокнула в щёку и быстро проговорила:

– Пока-пока!

Глядя им вслед, я невольно улыбнулась:

– Наверное, все влюблённые выглядят глупо.

– Имеют право, – откликнулся регент.

– Кстати, о правах. – Я посмотрела регенту в глаза. Цвета горького шоколада и настороженные такие… – Кажется, вы обещали мне?

– Да, герцогиня. – Глаз регент не отвёл и говорил уверенно, словно отрепетировал заранее. – Я пытался вам сказать, но… И ведь всё получилось хорошо? Сегодня утром барон Литтенгофер и его избранница были представлены императору, а сейчас они уже муж и жена… И началось всё раньше, чем вы…

– Раньше наедине ты обращался ко мне на «ты».

Он всё-таки опустил глаза. И вздохнул.

– Но, должна сказать, что с Машкой всё и вправду получилось хорошо. В качестве приза – когда отправляться?

Регент явно тупил. Он даже брови нахмурил и недоумённо спросил:

– Куда?

– В Париж.

– После одиннадцати… – промямлил он. – Но не позже чем за четверть часа до полуночи.

– Хорошо. Успею сказку рассказать и переодеться.

Досматривать весь цикл изменений выражения его лица я не стала – ушла к трону императора.

Глава 16

Когда я укладывала спать императора, он просительным тоном сказал:

– Катя… Съезди с регентом в Париж… Вдруг тебе понравится?

– Обязательно съезжу, – пообещала я. – Через час.

– Правда?! – удивился Ярослав. – Поедешь?!

– Спи! Правдолюб, – улыбнулась я. – А мне ещё не поздно раздумать!

– Не надо раздумывать! – нахмурился Ярослав. – Надо ехать! А тебе уже сказали, что через три дня мы отправимся змеёнышей выпускать?!

– Разве не рано? – удивилась я.

– Они очень сильно выросли!

– На сыре? Всё! Спать! И придумай себе сам великие дела!

В спальне Анастасии разговор получился таким же. Разве что великие дела не упоминались и в щёку она ухитрилась поцеловать меня сама.

Времени было полно, и я неторопливо приняла душ, поужинала и даже посидела перед камином. А в половине двенадцатого была уже готова. Заморачиваться с выбором наряда не стала – облачилась в платье, которое понравилось императору, и изумрудный гарнитур. А вот кинжал и перстни Щита посчитала излишними.

Ещё через десять минут раздался стук в дверь и вошёл регент в фиолетовом камзоле. Я слегка поклонилась ему:

– Великий князь!

– Герцогиня Стрелецкая! – склонил он голову в ответ. – Вы ослепительны! Жаль, что я не угадал с оттенком своей одежды! Но готов исправить…

– Право, не стоит, регент! Мы не опоздаем?

– С вами, герцогиня, я готов опоздать куда угодно! – сказал он как-то очень искренне.

Он подошёл ко мне почти вплотную и предложил опереться на его руку. Как только я коснулась локтя, мы оказались в подземелье. Но не в том коридоре, где был портал в мою квартиру, а в большом круглом зале. И ниши здесь были куда больше. Регент развернул один из порталов и предупредил:

– Там будет светлее. И мне придётся вас покинуть через несколько минут, но ненадолго. А вы сможете танцевать и развлекаться. Артефакт Крулая с вами? Тогда ничего случиться не может!

* * *

Зал, куда мы ступили, был огромен. По форме квадрат, и ни одной колонны. А купол столь высок, что золотые и серебряные звёзды на нём казались настоящими на ночном небе. И под этим небом в вальсе кружилось не менее сотни пар. Весьма впечатляющее зрелище!

Регент провёл меня к банкетке между двух стеклянных дверей, по дороге развлекая разговором: