Halo: Призраки Оникса

Враг превосходил их числом три к одному, имея к тому же более лучшее оружие и оборонительные щиты. Близость к гравитационному колодцу означала, что Паттерсона загнали в угол. Сейчас начнётся бойня.

Флот Ковенанта изрыгнул плазму, похожую на солнечную вспышку, когда она, кипя, устремилась через вакуум космоса к кораблям ККОН.

Паттерсон не был дураком. Он не попытался уклониться на такой дистанции. Вместо этого двигатели его кораблей полыхнули, и они под углом ушли на нижнюю орбиту — идя в атаку. Это не поможет остановить управляемую плазму, но они смогут вырваться из неё гораздо быстрее — возможно, даже достаточно быстро, чтобы избежать второго удара.

Плазма повторила манёвр кораблей ККОН. За мгновенье до её удара, на ковенантских кораблях вспыхнули энергетические проекторы и ослепительные лучи из чистой белой энергии озарили боевую группу Паттерсона с такой яркостью, что происходящее словно замерло на секунду, отпечатываясь в сетчатке Лэша.

Взрывы и струи расплавленного титана заполонили обзорные экраны и мгновенно разрослись в облако из искр, дыма и кувыркающихся силуэтов кораблей ККОН. И тут, словно по мановению чуда, из центра этого хаоса вырвались пять человеческих кораблей. Охваченные огнём и ореолом из улетучивающейся атмосферы, они ворвались в самое сердце ковенантского флота. Эсминец ККОН "Иводзима" задел превосходящий его в три раза носитель Ковенанта, отскочил от щитов и накренился, врезавшись в два других эсминца чужаков. Судно ККОН взорвалось изнутри от перегруженного реактора, принеся себя в жертву с силой ядерной бомбы. Огненный шар поглотил восемь близлежащих кораблей противника, из которых уцелело лишь шесть благодаря своим вспыхнувшим энергетическим щитам.

Флот Ковенанта оказался в смятении, замедлился и остановился для перегруппировки.

Корабли Паттерсона продолжили свой путь, огибая Оникс аркой, чтобы выйти на обратную сторону планеты. Они выжили... по крайней мере для ещё одного орбитального захода.

— Новые контакты, — сообщил Янг. Он привстал со своего места и наклонился над сенсорным пультом. — Быстро поднимаются с поверхности планеты. Курс — перехват флота ковенантов.

Сердце Лэша опустилось в живот.

— Подкрепления, — выдавил он из себя.

Янг промолчал, изучая свой дисплей, а затем сказал:

— Нет, сэр. Смотрите, на вашем экране.

Ричард перенастроил крошечный дисплей капитанского кресла перед собой и изучил силуэт корабля. Компьютер выдал грубую трёхмерную модель трёх стрел, промеж которых безо всяких соединений висела сфера.

— Они трёх метров от края до края, — добавил Янг. — Пассивный радар засёк тысячи похожих объектов.

Главный обзорный экран скользнул к виду на среднюю орбиту и Лэш увидел, как облако крохотных корабликов объединилось в три восьмигранные фигуры. Корабли чужаков развернулись к новой угрозе, бросив преследование боевой группы Паттерсона. Их боковые линии разогрелись и плазменные дуги устремились к приближающимся инопланетным построениям. Огонь дождём обрушился на идущую впереди восьмигранную конструкцию, перед которой, объединяясь, вспыхнул энергетический щит, похожий на золотое пятно воды. Плазма замерла перед ним, словно пойманная в магнитное поле. Она нагрелась до жёлтого, калёного, затем слегка окрасилась в синий и ультрафиолетовый цвета. Плазма протекла сквозь щит и безвредно прошла внутрь построения.

— Захват плазмы? — прошептал трепетно Уотерс. — Вот так трюк.

Сферы внутри построения засветились и из каждой выстрелили искрящиеся лучи, улетевшие сквозь атмосферу по направлению к кораблям Ковенанта, находящимся на переднем крае их флота. Сотни энергетических лучей проникли за ковенантские щиты и пронзили их корпусы. Затем сверхнагретая плазма внутри инопланетных построений потоком потекла по этим лучам, обвиваясь вокруг них подобно змеям, и окрасила повреждённые корабли чужаков. Под таким напором обшивка ковенантов испарялась, а палубы и надстройки плавились так, словно были сделаны из полиэтиленовой плёнки.

Под таким скомбинированным огнём три эсминца Ковенанта взорвались.

Плазма рассеялась по верхней атмосфере, заливая прилегающий вакуум исчезающей фиолетовой дымкой. Уцелевшие корабли ковенантов поспешно стали отходить из гравитационного колодца. Впрочем, другие инопланетные корабли оказались быстрее и набросились на них.

Два судна Ковенанта развернулись и выстрелили своими энергетическими проекторами и лазерами по переднему инопланетному построению. Восьмигранные щиты потрескались и рассеялись. Крохотные кораблики в построении превратились в огненные шары. Оставшиеся две формации открыли огонь по этому арьергарду ковенантов — энергетические лучи пробили щиты и испарили отважных ковенантов на атомы.

И всё-таки уловка чужаков сработала.

Оставшийся их флот сбежал за пределы гравитационного поля Оникса и оторвался от своих преследователей.

Разум Лэша переваривал увиденное. Кто эти новые пришельцы? Или это было оружие, захваченное и управляемое Спартанцами?