Halo: Призраки Оникса

— Это определённо ядерное оружие, — выдохнул Уотерс. — Радиологические коэффициенты указывают, что это один из наших.

Электромагнитные импульсы потонули в море более крупных колебаний.

— Два заряда "Фенрир" не могли создать так много энергии, — заметил Лэш. — Внизу происходит что-то гораздо более крупное.

Он выдохнул и его дыхание превратилось в робкую дрожь. Никто не заметил.

Он открыл канал корабельной связи с Чо.

— Готовность подпространственных конденсаторов?

— Семьдесят три процента, — отозвался старший техник. — продолжаем терять по три процента каждую минуту, сэр.

— Будь готов к резкому прогреву реактора, — сказал ему Лэш, — и переведи всю энергию на систему пространства скольжения.

Повисла долгая пауза, после чего раздался ответ:

— Так точно, сэр. Чо, конец связи.

Ускоренный разогрев реактора будет всё равно что сигнальная ракета для армады Ковенанта. Впрочем, Лэш надеялся, что суета на этой стороне планеты, чем бы они не была, отвлечёт их и даст "Сумраку" шанс наконец-то сбежать.

Лейтенант Бетани Дурруно качалась взад и вперёд у себя в кресле, её глаза были прикованы к трём спутникам связи, управляемым с навигационного пульта. Она стучала по трём кнопкам управления микродвигателями, удерживая спутники "Чёрная вдова" в крайнем диапазоне контакта.

Дурруно была на краю. То же самое касалось Янга и Уотерса. Даже находящийся на нижних палубах Чо стал проявлять классические признаки замыкания в себе, которые сопровождали борьбу с усталостью.

"Сумрак" сумел пережить уничтожение флота адмирала Паттерсона и с тех пор держался предельно тихо и скрытно в темноте, пока армада ковенантов пролетала мимо них. Для его людей это было самое трудное занятие — метр за метром двигаться к луне, дрейфуя среди поля обломков, состоящих из разрушенных остовов кораблей ККОН, уничтоженных спасательных капсул... и тысяч тел храбрых мужчин и женщин, служивших в ВМС. Им удалось незаметно уйти на другую сторону серебряной луны Оникса и аккуратно приземлиться в тени кратера. Пока "Сумрак" садился на поверхность, капитан-лейтенант Чо выпустил три стелс-спутника "Чёрная вдова" размером с бейсбольный мячик, чтобы они следили за чужаками.

— Энергетические волны расходятся по всей планете, сэр, — сказал Янг, сбитый с толку своими показаниями.

— Выводи на экран, — приказал Лэш.

Основной экраны с мерцанием вернулись к жизни и стали демонстрировать потоковые изображения Оникса со спутников: океаны лазурных и жемчужных облаков, изумрудные континенты и бегущие по ним зигзагами горные гряды. На высокой орбите скользили корабли Ковенанта. Они двигались группами, выделяясь на фоне космоса своей ярким синим цветом.

На поверхности планеты возникла точка — красный огонёк, который аркой устремился ввысь, стряхивая с себя расплавленную породу и пепел. Следом мигнули ещё три такие точки... затем ещё десять... а затем целые сотни.

Поверхность планеты быстро покрылась паутиной из извергающейся яркой лавы. Дойдя до полярных регионов, этот ад взорвал ледяные шапки потоками из паровых гейзеров.

— Плазменная бомбардировка, — прошептал Уотерс. — Ковенанты остекляют это место.

— Плазмы не обнаружено, сэр, — возразил Янг. — Вся энергия исходит из самой планеты.

Одинокий луч прорезал сгустившиеся облака — ослепительный золотой цвет вспорол верхнюю атмосферу и выстрелил в космос. На экране Янга вспыхнула волнистая спектральная плотность.

— Мы уже видели это раньше, — заговорил Лэш. — Скомбинированный огонь дронов.

К первому лучу присоединился второй; потом с поверхности Оникса полыхнули тысячи этих лучей — искрящиеся копья заполонили собой окружающий космос и превратили весь мир в некое подобие морского ежа из чистой энергии. Корабли ковенантов, попавшие под эти лучи, попросту испарялись, мгновенно распылённые на ионы.

Оникс содрогнулся, и вся кора планеты разом отлетела в космос. Под внешней поверхностью оказался пылающий контур, едва видимый из слоев пыли и огня: пересекающиеся линии и точки.

— Увеличить картинку до одной тысячной, — скомандовал Лэш.

Янг не шевелился. Уотерс наклонился к пульту и ввёл команду.

Обзорный экран мигнул и дал новый вид — миновав кипящий воздух, облака и кувыркающиеся в вакууме горы, он показал наземный вид, обнаружив трёхметровые стержни и полуметровые красные сферы, которые витали между ними, формируя кристаллическую структуру.

— Отводи назад, — сказал коммандер. Вид отдалился, и стало очевидно, что эти состоящие из дронов строительные леса тянутся на много километров... они были под каждой сушей, каждым океаном... под всей поверхностью планеты — соединённые в стройные ряды наподобие углеродных связей, бесконечной полимерной цепи или даже громадной колонии взаимосвязанных живых муравьёв.

Все эти дроны были планетой Оникс.

— Их там триллионы, — прошептала Дурруно.

Скопища аппаратов нагрелись; кульминационные лучи снова выстрелили, целясь в держащиеся на расстоянии корабли ковенантов и испаряя их.

— Они защищают это место, — проговорил Уотерс. — Почему?