Halo: Призраки Оникса

Лекголо подтвердили приказ одновременным дозвуковым гулом.

— Вам, однако, придётся подождать, — добавил он.

По радио не раздалось ни звука. Никто не смел говорить слово "ждать" паре лекголо в предвкушении битвы.

— Вы должны дождаться меня, ибо этот штурм должен возглавить я.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

3 ноября 2552 года, 20:40 (по военному календарю) \ Пространство скольжения рядом с системой Дзета Золотой Рыбы \ На борту разведчика ККОН "Сумрак".

---

— Включить стелс-протоколы, — приказал капитан 2-го ранга Ричард Лэш. — Приготовиться к переходу в обычное пространство.

— Да, сэр, — капитан-лейтенант Джулиан Уотерс повернулся к офицерам капитанского мостика "Сумрака".

— Внешние источники питания обесточить, — распорядился он. — Зафиксировать абляционные перегородки. Закрыть заслонки двигателей.

Лейтенант Бетани Дурруно за постом навигатора перепроверила расчёты перехода из подпространства.

— Мы почти там, сэр. Тридцать секунд.

— Готовы к тёмной и тихой пробежке, сэр, — сказал сидящий за сенсорным постом лейтенант Джо Янг. — Пять баллов подтверждаю.

Лэш лично всё перепроверил на дисплее напротив капитанского кресла. Всё в полном порядке. Так почему тогда его преследует чувство, что всё вот-вот станет явным? Ответ, впрочем, был столь же очевиден: за то короткое время, что он пробыл командиром "Сумрака", неизбежная беда стала нормой. И на этот раз он не ждал меньшего.

— Переходим в обычное пространство, — приказал он. — Запускайте часы.

Уотерс установил хронометр.

— Время на миссию: пятнадцать минут. Обратный отсчёт пошёл.

Ричард глянул на свои старомодные наручные часы со стрелками и шестерёнками, которые ему подарил отец, когда он выпустился из академии. "Затяни их, сынок", сказал он тогда. Он проверил: они были действительно затянуты накрепко.

Освещение мостика померкло до красного цвета, когда энергия корабля отошла в ускоритель частиц сверхсветового двигателя Шоу-Фуджикавы, прорвав дыру, ведущую в нормальную трёхмерную вселенную. Три обзорных экрана, до тех пор показывающие лишь тьму, засияли звёздами. Одна из этих точек света было необычно яркой. Основной экран взял эту звезду в центр и по нему поползли астрономические данные по Дзете Золотой Рыбы. Эллиптические орбиты пересекали шесть внутренних планет.

— Подтверждаю правильность звёздных координат, — сказала Дурруно. — Мы немного отклонились от цели, сэр. Три миллиона километров.

— Веди нас, — приказал Лэш, — идём вперёд на одной третьей скорости по курсу перехвата четвёртой планеты. Передай капитану-лейтенанту Чо в машинном, чтобы начал перезарядку конденсаторов подпространства.

— Так точно, сэр, — откликнулась Бетани. Она прикусила нижнюю губу. Коммандер Лэш знал, что она тоже нервничала... чувствуя что-то неладное в этой миссии.

Столь же чёрный, как и окружающий космос, "Сумрак" плыл по его просторам; на его присутствие указывало лишь едва заметное мерцание звёзд на фоне.

Уотерс глянул на хронометр и прошептал:

— Сэр, осталось тринадцать минут. Мы едва успеем сблизиться с целью, если будем идти незаметно, не говоря уже про сбор детального анализа.

Время никогда не было на стороне коммандера Лэша. Его было либо чересчур много, и тогда экипаж просиживал под прикрытием дни или недели, либо, как это было сейчас, им приходилось спешить, собирая точные данные и при этом оставаясь скрытыми. Выбор был щекотливым: от этого зависели судьбы тысяч жизней и восьми других кораблей. С другой стороны, если "Сумрак" засекут, разведданные не дойдут до получателя. И это если не упоминать то, что они все погибнут.

Восемнадцать месяцев работы на износ и постоянных действий начинали брать своё над офицерами Лэша. Он смотрел на лейтенантов Дурруно и Янга, видя борьбу с усталостью, отражающуюся в их застывших глазах, украшенных тёмными кругами. Они вынесли бесконечное выжидание, прерываемое залпами лазерного огня и ковенантской плазмы. Они видели падение четырёх колоний и сожжение заживо миллиардов людей. И они были на грани. Также как и он.

— У нас есть приказы, — возразил Лэш. — Пятнадцать минут, а затем прыжок обратно. Мы сделаем всё возможное с отведённым нам временем.

Время было ограничено по двум причинам. Во-первых, за пятнадцать минут статистически резко вырастала возможность их обнаружения ковенантскими сенсорами. А во-вторых, через пятнадцать минут возможность "Сумрака" отыскать остальную боевую группу в пространстве скольжения столь же резко уменьшится.

Лэш откинулся на спинку кресла и стал практиковать терпение в лучших традициях всех командиров подобных стелс-кораблей.