Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Подобно тому, как пилот относится к своему самолету, Феррис к 1984 году испытывал чувство собственности по отношению к United Airlines. Наконец-то компания начала зарабатывать реальные деньги. Тем временем мания поглощения, охватившая нефтяную промышленность, подавала признаки того, что она может перекинуться на коммерческую авиацию. Ферриса охватила паника при мысли о том, что его великая авиакомпания - авиакомпания, которую он наконец-то превратил в лучшую - может стать жертвой какого-нибудь рейдера.

В августе 1984 года Феррис созвал экстренное заседание совета директоров. В августе заседания совета директоров просто не проводились. " О чем, черт возьми, идет речь?" - спрашивали друг друга директора по мере прибытия.

Феррис рассказал директорам о своих опасениях по поводу поглощения. "Я слишком много работал и отдал слишком много своей жизни этой компании, чтобы позволить этому случиться", - сказал он.

Таким образом, объяснил он, он предпринял шаги для проведения выкупа United с привлечением заемных средств, в результате которого он и несколько других высших членов руководства, а возможно, и сотрудники, стали бы владельцами компании. По словам Ферриса, он уже поговорил с инвестиционным банком Goldman, Sachs, Tiffany, который выразил готовность организовать финансирование на миллиарды долларов.

Феррис видел, что ошеломил свой совет директоров. "У нас были открыты рты", - вспоминал позже режиссер Чарльз Люс.

Совет директоров United не часто противостоял Дику Феррису; ни один совет директоров не уклонялся от амбиций главного исполнительного директора. И по большей части Феррис всегда относился к своим директорам с должным почтением, например, когда включал их в обсуждение вопроса о том, следует ли United поддерживать дерегулирование. Но в данной ситуации Феррис заставил директоров поволноваться. " Ну, Дик, - сказал Уолтер А. Хаас-младший, бывший председатель совета директоров Levi Strauss, - предположим, совет директоров не хочет, чтобы ты это делал?"

По стечению обстоятельств Люс, недавно ушедший в отставку с поста председателя совета директоров Consolidated Edison в Нью-Йорке, именно на этой встрече стал старшим директором United, директор Роберт Д. Стюарт-младший, который в разгар встречи отлучился, чтобы успеть на рейс в Норвегию для назначения на должность посла в Государственном департаменте Рейгана. Должность старшего директора была неофициальной, но критически важной. Более десяти лет назад Том Глид выступал в роли старшего директора, когда уволил Джорджа Кека с поста председателя совета директоров и привел своего друга Эдди Карлсона из Western Hotels (с тех пор сеть отелей была переименована в Westin).

В качестве старшего директора Люс попросил Ферриса выйти из комнаты. Одним из первых высказался отставной астронавт Нил Армстронг, один из самых почитаемых членов совета директоров. Армстронг был тихим, но упрямым и честным человеком. Он только что пережил драму крупного поглощения, будучи директором компании Marathon Oil, которую U.S. Steel спасла от Mobil. По мнению Армстронга, директорам United не следует омрачать свое суждение тем, что их собственный председатель совета директоров предлагал выкуп с привлечением заемных средств.

" Это предложение о поглощении, друзья", - сказал Армстронг. "Нам придется поискать более выгодное предложение".

Через несколько часов после заседания совета директоров в гостиничном номере Люса зазвонил телефон. Это был Дик Феррис. "Могу я поужинать с вами?" - спросил он.

Феррис с трудом объяснил, что поговорил со своим знакомым в Goldman Sachs, который сообщил Феррису, что у фирмы возникнут проблемы с финансированием сделки, если совет директоров United не будет полностью за нее стоять. Фантазия Ферриса рухнула. Ему удалось лишь взбудоражить совет директоров, который и без того считал его несколько импульсивным.

"Дик, - сказал Люс, - ты, , не часто совершаешь ошибки, но когда ты совершаешь одну, то это большая ошибка". Подобно школьному учителю, заставляющему кого-то писать на доске за плохое поведение, Люс велел Феррису позвонить каждому директору и сказать, что сделка отменяется. Этот эпизод так и не был обнародован. Но, как позже скажет Люс, "этот инцидент действительно потряс совет директоров".

Отклонение его предложения LBO было мелочью в конечном счете по сравнению с другим оскорблением, которое получил Дик Феррис. Профсоюз пилотов превращал Ферриса во врага.

В каком-то смысле он сам на себя это навлек. Феррис не сумел удержать профсоюз пилотов на расстоянии вытянутой руки. Он был слишком дружелюбен с его лидерами; он добился слишком многих уступок в контракте "голубого неба", и теперь у него на руках оказался ответный удар . Одним голосованием на местном совете старый состав профсоюза был сметен. Пришла новая группа, лидеры которой все еще переживали потерю кабины из трех человек. Новые лидеры поклялись восстановить дистанцию между профсоюзом и руководством и поставить интересы пилотов на первое место, а не рядом с интересами United Airlines.