Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Время для перетряски профсоюза было выбрано как нельзя более удачно. Должны были начаться переговоры о новом контракте, который должен был заменить истекающее соглашение о "голубом небе". Внезапно воздух наэлектризовался яростью.

Время было выбрано неудачно и в другом отношении: United управляла самым ценным в мире парком самолетов в основном из двух хабов - Денвера и Чикаго, и оба внезапно оказались под сильной атакой. В случае с Денвером врагом была возрождающаяся Continental Airlines, в чем Феррис был отчасти виноват сам. Когда Лоренцо и Бэйкс объявили, что Continental выйдет из банкротства с тарифами в 49 долларов в любую точку мира, они знали, что United - единственная авиакомпания, которая может сдержать их натиск. Ни одна авиакомпания не имела большего пересечения маршрутов с Continental, чем United, в основном в Денвер и из него. Отдав приказ об установлении тарифов Continental в размере 49 долларов, Феррис мог погубить компанию еще до того, как она оторвется от земли. Но Феррис решил, что Лоренцо все равно уже мертв, и после яростных внутренних дебатов он выбрал только выборочный вариант. Он просчитался: Continental теперь стремительно набирала обороты в Денвере, в значительной степени за счет United.

Другой враг Ферриса, вступившего в переговоры с пилотами, вызывал гораздо больше опасений. Это был старый противник - Боб Крэндалл.

Крэндалл заказал самолеты на миллиарды долларов после того, как ввел в действие свои b-шкалы, и все это в рамках своего знаменитого Плана роста American Airlines. Почти насытив Даллас самолетами, Крэндалл обратился к О'Хару в рамках того, что он назвал "Чикагским планом действий" ( Chicago Action Plan), захватив каждый слот и ворота, на которые он мог наложить свои руки - каждый слот и ворота, в любом случае, которые Дик Феррис не захватил первым. В конечном итоге только American потратит более 100 миллионов долларов только на дополнительные посадочные места. Хотя не было сомнений в том, что United всегда будет номером один в О'Харе, для обеих компаний имело огромное значение, была ли American близким номером два или далеким. Несчастное положение слабого второго номера становилось болезненно очевидным для других авиакомпаний в других узловых аэропортах: Eastern, борющаяся с Delta в Атланте; Delta, в свою очередь, борющаяся с American в DFW; Frontier, бог с ней, борющаяся в Денвере с United и Continental. Экономика авиакомпании требовала, чтобы American как можно ближе подошла к достижению паритета с United в О'Харе. Та же экономика требовала, чтобы United пыталась помешать American сделать это.

Обе компании запустили дорогостоящие рекламные кампании на местах. American устроила гигантский званый вечер , чтобы завоевать расположение 1000 туристических агентств Чикаго. Каждая из двух компаний активизировала свои усилия по переводу туристических агентств на свою собственную компьютерную систему бронирования. American привлекала корпоративный бизнес, предлагая бесплатное повышение класса обслуживания в первом классе для клиентов United. Феррис приказал своим топ-менеджерам начать согласованные усилия по сближению с местным истеблишментом через общественную деятельность .

Прежде всего, United требовалось много новых самолетов, причем быстро, чтобы опередить American. Однако United не могла просто пополнить свой парк самолетов. Феррис должен был соответствовать стратегии Крэндалла - снижать свои расходы с каждым новым самолетом, а сделать это Феррис мог, только убедив своих пилотов согласиться на b-шкалу. Очевидно, что Феррис никак не мог расширяться, нанимая пилотов за вдвое большую зарплату, чем платил Боб Крэндалл.

Когда в 1957 году Феррису исполнился 21 год, он получил письмо от своего отца, в котором тот передавал мудрость, давно переходившую от одного поколения Феррисов к другому: " Если можешь, уживайся мирно, если должен - принудительно". Никто не мог дать Феррису более подходящего совета для его противостояния с новым составом пилотов. Феррис мог бы положиться на свои отточенные манеры на поле для гольфа, на свою харизматическую силу убеждения, но вместо этого он перешел к силе. Он был глубоко уязвлен избранием ярой антименеджерской партии профсоюза, и в той мере, в какой лидеры пилотов считали его врагом, он так же считал и их.

Как и четырьмя годами ранее, он активно участвовал в переговорах, но на этот раз они имели зажигательные последствия. Он продемонстрировал свой самый жесткий стиль поведения, даже стучал по столам. И с самого начала переговоров он выдвинул условия мирного урегулирования: " Вы соглашаетесь с американским контрактом, - сказал он, - и мы принимаем его".