Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

United разместила забастовщиков на сайте в двух отелях рядом с учебным центром компании в Денвере, где у них было много свободного времени. Лидер ALPA по имени Джейми Линдси (которого международный президент ALPA однажды назвал "ядерным реактором без достаточного количества воды") возглавил усилия по контрподготовке. Он управлял гостеприимными номерами профсоюза в отелях компании, прямо под носом у Ферриса. Он организовывал пиццу на вынос десятками и пиво ящиками для братских встреч с намеченными к увольнению работниками. Не обошлось и без моральных уговоров и профессионального давления.

Был и другой элемент, более скрытый, в кампании, направленной на то, чтобы удержать вновь нанятых пилотов от перехода. Некоторые из пилотов, нанятых для обучения бастующих, сами бастовали - в Continental Airlines. Со стороны это выглядело как лицемерие профсоюза - бастующие обучают бастующих. Но забастовщики Continental действовали как двойные агенты , своего рода пятая колонна внутри United. Некоторые из них, когда не проводили занятий по настройке закрылков и оборотов двигателя, вели светские беседы - о том, что Лоренцо сделал с пилотами Continental, об идеологии противостояния в United, о важности отказа от полетов на том самом оборудовании, которому обучали новобранцев.

Советники Ферриса сообщили ему, что все готово, войска под рукой, "Юнайтед" может сорвать забастовку. Феррис, в свою очередь, предоставил тот же отчет своему совету директоров. В ходе вотума доверия они полностью поддержали Ферриса, за одним исключением. Уолли Хаас, бывший председатель совета директоров компании Levi Strauss, высказал сомнения по поводу забастовки; очевидно, это вызвало бы недовольство, а недовольство - последнее, что нужно руководству в сфере услуг. Вскоре Хаас тихо покинул совет директоров United.

Феррис все еще находился в штаб-квартире корпорации в 11 часов вечера - в час, на который было запланировано начало забастовки. В 11:01 ему сообщили, что пилоты выходят на забастовку. Всего второй раз в истории и впервые с 1951 года пилоты United бастовали.

Тускло освещенный операционный центр был подготовлен к работе компании на 50 процентов мощности. Но когда миновала полночь, а затем и предрассветные часы, ужас начал распространяться, а затем и овладел людьми.

Где были запасные пилоты? Было подготовлено пятьсот семьдесят человек. Шестеро явились.

Стюардессы также не явились на работу.

Даже на сайте 30 пилотов из руководства отказались пересекать линии пикетов.

Юнайтед" изо всех сил пыталась поднять в воздух то немногое, что могла. Пятнадцать процентов операций - это все, на что она смогла рассчитывать. Феррис был ошеломлен, как и тысячи авиапассажиров. Лучшая в мире система воздушного транспорта внезапно оказалась в одной из самых тяжелых ситуаций за всю свою историю. В обычный день на борт самолета United садилось около 130 000 пассажиров, то есть более одного из каждых шести человек, летающих по Америке. Ее рейсы связывают 157 городов во всех 50 штатах. Гавайи вполне могли быть дочерней компанией United. Теперь пассажиры, которые были уверены в том, что United будет выполнять свои самые важные рейсы, оказались на волоске от гибели.

Компания American - причина забастовки Ферриса - получила наибольшую выгоду в долларовом выражении. Каждый рейс American вылетал из О'Хара переполненным от кормы до кормы. За день забастовки American перевезла рекордное количество пассажиров - 152 000 человек в воскресенье. Забастовка стала находкой для Боба Крэндалла, который стремился сделать American второй силой в борьбе с United в О'Харе. Чтобы получить долгосрочную выгоду от забастовки United, American даже установила в аэропорту складные столы для привлечения пассажиров United в американскую программу поощрения часто летающих пассажиров.

В любом случае люди Крэндалла были уверены, что забастовка продлится еще какое-то время. Аналитики Крэндалла перевели компьютеры на сверхурочную работу, выполняя предварительные расчеты финансовых последствий забастовки не только для American, но и для United. Издержки, понесенные United в первые пять минут забастовки, по мнению людей Крэндалла, были настолько велики, что Феррису придется терпеть, пока он не добьется своего.

Эмоциональность подготовки к забастовке не ослабла, как только пилоты начали пикетировать, а самолеты были посажены. Вокруг дома Феррисов в северном чикагском пригороде Нортбрук была установлена круглосуточная охрана. Пилоты, участвовавшие в забастовке, - а их было немного - подвергались ужасному преследованию. Жены некоторых из них получали звонки с угрозами по адресу . Некоторые из работающих пилотов находили фекалии в своих полетных сумках.