Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Но никто не умел играть в отношения лучше, чем Акер, и в этой ситуации понадобились все его навыки. Аккеру нужно было привлечь одного из членов совета директоров, чтобы тот присоединился к нему в отстаивании сделки. Один из способов заручиться такой лояльностью, подумал он, - дать директору финансовый стимул для достижения результата.

Акер обратился к Уильяму Т. Коулману-младшему, известному адвокату по гражданским правам и посреднику во власти, который сыграл ведущую роль в знаковом деле о десегрегации "Браун против Совета по образованию". Позднее Коулман выделялся среди защитников гражданских прав своими республиканскими взглядами и занимал пост министра транспорта в администрации Джеральда Форда. На этом посту он был в числе тех чиновников администрации Форда, которые придали импульс кампании по дерегулированию, завершившейся при администрации Картера. Юридическая фирма Коулмана, O'Melveny & Myers, не была обычным юристом Pan Am, но для этой сделки Акер спросил, не поручит ли Коулман своей фирме юридическую работу, которая была бы масштабной. Нет никаких доказательств того, что Коулман в любом случае не поддержал бы продажу, но спустя годы великий юрист признал наличие конфликта интересов. "На сайте всегда можно утверждать, что если в совете директоров есть человек, чья фирма занималась юридической работой, то это влияет на вас", - объяснял Коулман много лет спустя. "Надеюсь, что это не так".

Одобрение продажи Pacific, как и ожидал Акер, оказалось сложным для совета директоров. Но с Коулманом в своем углу и с 750 миллионами долларов наличными, висящими на волоске, Акер добился одобрения совета директоров.

В Далласе Боб Крэндалл с завистью и возмущением узнал, что United покупает тихоокеанское подразделение Pan Am и что ему не дали возможности принять участие в торгах. Крэндалл не мог понять, почему он оказался полностью исключен из процесса.

На самом деле Акер и Гитнер подумывали о том, чтобы продать маршруты Крэндаллу, чей интерес к созданию зарубежных маршрутов был хорошо известен. Но Pan Am уже проводила крупный обмен самолетами с American, и Крэндалл показался им колючим и неуступчивым. Продажа Pacific была экстренной сделкой. В стране бушевала забастовка, а денежные средства сокращались. Времени на общение с трудной личностью не было. Никто никогда не говорил Крэндаллу, что ему отказали в возможности заключить сделку десятилетия с авиакомпанией, потому что он был слишком жестким.

Несмотря на свое ликование, Феррис понимал, что время для этого было выбрано ужасное. Он выписывал один из самых крупных чеков в истории корпорации в тот самый момент, когда говорил пилотам United, что для выживания в борьбе с American ему нужны b-шкалы. Через три дня после объявления Pacific, на ежегодном собрании акционеров United в 1985 году, протестующие пилоты устроили Феррису настоящий парад, завалив его многочасовыми вопросами и устроив пикет у отеля. Пилоты также определили дату своей забастовки: 17 мая 1985 года, менее чем через месяц.

Руководство United перешло на . Компания взяла половину кредитной линии на 1,5 миллиарда долларов, чтобы укрепить свои денежные позиции. Под усиленной охраной был создан операционный центр с приглушенным освещением и расписанием будущих полетов Ферриса, вывешенным на стене. Феррис продолжал лоббировать интересы отдельных пилотов, околачиваясь в диспетчерских по выходным в своих повседневных брюках и рубашке для гольфа на сайте . Он также запланировал крупное роуд-шоу, пытаясь покорить их своей продажностью и харизмой - талантами, которые так пригодились ему в прошлых сделках с пилотами. Но в каждом конкретном месте посещаемость была практически нулевой. Пилоты бойкотировали его встречи. Профсоюзные люди, как он узнал, фотографировали всех, кто осмеливался присутствовать.

Феррис был в ярости. Они запугивают моих пилотов! подумал он.

Масштабная кампания профсоюза по сплочению достигла своего апогея в воскресенье, 5 мая 1985 года, во время спутниковой трансляции с участием десятков техников и недель планирования - митинг транслировался в прямом эфире на дома пилотов в Лос-Анджелесе, Денвере, Сан-Франциско, Сиэтле, Кливленде, Майами, Нью-Йорке и Вашингтоне из выставочного центра Odeum в Чикаго. Председатель забастовки Рик Дубински, его гаргантюанское изображение проецировалось на огромный экран над трибуной, был похож на оракула, объявляющего о конце света. "Сейчас мы находимся всего в 271 часе и 52 минутах от того момента, когда каждый пилот United должен пройти самое сложное испытание в своей жизни", - торжественно объявил он.

Ведущим митинга был Пол Энтони, студийный диктор программы PBS "Вашингтонская неделя в обзоре". Радиокомментатор Дэниел Шорр рассказал о состоянии дел на переговорах. Отставной телеведущий Говард К. Смит рассказал об истории отношений между работниками и руководством.