Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Рик Дубински, председатель забастовочного комитета во время забастовки пилотов в 1985 году, впервые обсудил вопрос о том, как взять под контроль United Airlines, за несколькими бокалами вина в тот вечер, когда его избрали председателем организации пилотов. Уходящий с поста председателя местной организации Роджер Холл даже сквозь алкогольную дымку видел, что Дубински был мгновенно очарован этой перспективой. "Он вел себя как ребенок, получивший новую игрушку ", - позже скажет Холл.

Дубински немедленно приступил к действиям. По мнению Дубински, если горькая забастовка что-то и доказала, так это то, что пилоты авиакомпаний - не более чем наемные работники . "Пилоты авиакомпаний - это просто разновидность высокооплачиваемых производственных рабочих", - позже заявит он в своей речи в Гарварде. "Мы производим пассажиро-мили, а не виджеты, телевизоры или обувь". Пилоты, хотя и привыкли считать себя "профессионалами", на самом деле таковыми не являлись по стандартному определению, понял Дубински: профессионал может заниматься бизнесом сам, может вывесить свою собственную рекламу. Пилоты авиакомпаний не могли сделать ничего подобного.

По мнению Дубински, покупка United была единственным способом для пилотов взять свою судьбу в свои руки - единственным способом вывести компанию из гостиничного бизнеса и бизнеса по прокату автомобилей и начать восстанавливать авиакомпанию заново. По его мнению, United когда-то была ведущим перевозчиком; при Феррисе она быстро превратилась в . Единственная стратегия, которая имела смысл для пилотов, заключалась в том, чтобы предложить контроль над всей авиакомпанией; профсоюзы Eastern, среди прочих, подали болезненный поучительный пример, когда они обменяли с таким трудом полученную зарплату на миноритарный пакет акций и несколько мест в совете директоров, что оказалось бессмысленным. В других местах профсоюзы шли на уступки только для того, чтобы сохранить свои рабочие места. "Мы не будем покупать наши рабочие места", - заявил Дубински. Покупка рабочих мест - это кабала". Вместо этого, сказал он, "мы купим компанию".

В субботу в апреле 1987 года, спустя всего месяц после того, как Дик Феррис переименовал компанию в Allegis, около 40 руководителей пилотов United в штатском прибыли на секретное совещание в отель Stouffer Hamilton в Итаске, штат Иллинойс, недалеко от О'Хара, где они проголосовали за реализацию проекта, названного Operation Stealthco - предложение о поглощении их авиакомпании.

Феррис летел на самолете Learjet в Де-Мойн на следующий день, чтобы выступить с речью в качестве вновь назначенного председателя United Way, когда по радио маленького самолета раздался звонок из его кабинета. В его отсутствие на сайт пришло трехстраничное письмо от Ассоциации пилотов воздушных линий. Они предлагали захватить United Airlines, потому что боялись, что кто-то другой сделает это первым, и потому что были возмущены тем, что Феррис превращает их авиакомпанию в компанию по продаже автомобилей и отелей.

Они предлагали 4,5 миллиарда долларов. Под их контролем находились 300 миллионов долларов из пенсионного фонда - "флэш-деньги". Они собирались увеличить свой капитал, воспользовавшись налоговыми льготами, доступными корпорациям, принадлежащим работникам. Они сократили бы свои зарплаты, сделав компанию более привлекательной для кредиторов. Они провели время на Уолл-стрит. Они общались с Буном Пикенсом. В штате компании были консультанты. Они были уверены, что знают, что делают.

Феррис приказал развернуть Learjet. Он тут же отправился обратно в Чикаго, где руководитель летных операций United подготовил телеграмму для пилотов компании. "События запустили цепную реакцию , - предупреждалось в телеграмме, - которую будет очень трудно контролировать".

17 апреля 1987 года Дик Феррис начал день с заголовка в "Уолл-стрит джорнэл", который стал настоящим кошмаром для руководителя корпорации: "Растущие беспорядки в UAL угрожают Феррису работой в качестве главного исполнительного директора".

"Даже если 50-летнему мистеру Феррису удастся отбиться от пилотов, - говорится в статье, - его работа может оказаться под угрозой, считают люди, близкие к совету директоров UAL". Директора, объяснялось в статье, были расстроены тем, что United - авиакомпания, а не холдинговая компания - демонстрирует низкие результаты. Что еще более удивительно, в статье говорилось, что совет директоров поспешно пересматривает "всю бизнес-стратегию Ферриса".