Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Пока Люс встречался с Олсоном, Комиссия по ценным бумагам и биржам в Вашингтоне утвердила документы, которые Coniston Partners планировала использовать в борьбе с Allegis по доверенности. Фирма начала готовить рассылку, с помощью которой она попытается убедить акционеров в необходимости отстранения всех 16 директоров Allegis.

Директора компании Allegis собрались в Morgan Stanley в Нью-Йорке во вторник, 9 июня 1987 года, ровно через 50 дней после того, как они объявили, что поддерживают Дика Ферриса и его корпоративную стратегию "на все четыре стороны". Эти же люди проголосовали за одобрение, в некоторых случаях с большим энтузиазмом, всех приобретений, которые они теперь хотели пролить. Всего несколькими неделями ранее они подписали с Феррисом пятилетний трудовой договор.

Что же такого произошло за 50 дней, что теперь они хотят от него избавиться?

Во-первых, биржевые спекулянты накопили силы, чтобы сместить совет директоров. Совет директоров не мог этого допустить. Попасть впросак в ходе борьбы по доверенности было бы огромным унижением. Хуже того, сопротивление в борьбе за статус кво поставило бы директоров под удар судебных исков акционеров с сопутствующей личной ответственностью - та же угроза, которая годом ранее заставила директоров Eastern Air Lines согласиться на предложение о поглощении от Фрэнка Лоренцо.

Наконец, директора были обязаны защищать целостность авиакомпании - некоторые из них, в том числе Чак Люс, ставили ее даже выше, чем фидуциарный долг перед акционерами компании. В 1970 году, когда Эдди Карлсон был назначен председателем совета директоров во время последнего кризиса руководства, Люс, тогда еще новый директор, видел, что на карту поставлена экономическая безопасность страны. Он относился к авиакомпании, крупнейшей в свободном мире, очень серьезно, как будто на карту был поставлен сам свободный мир.

"Главной мотивацией должно быть сохранение авиакомпании как жизнеспособного предприятия, обслуживающего население", - говорил Люс. "Программа Дика этого не сделает".

Что касается личных опасений директора по поводу Ферриса, то они никогда не были достаточными для того, чтобы действовать, и обычно не вызывали беспокойства настолько, чтобы даже упоминать о нем. Но, по крайней мере, по мнению Люса, Феррис, похоже, потерял равновесие. "Дик был странным", - сказал он позже. Кроме того, Феррис стал олицетворять собой все то, что вызывало недовольство диссидентских сил, крутившихся вокруг Алледжиса. Если Феррис останется, директора вышвырнут вон, а вместе с ними и его самого. Если же Феррис уйдет, были все шансы, что хотя бы директора останутся в живых - чтобы защитить авиакомпанию, найти способ задобрить Уолл-стрит и умиротворить пилотов, а также уберечь свои собственные шеи.

Феррис прибыл на заседание, чтобы рассказать членам совета о ходе переговоров с Дубински из профсоюза пилотов. Но в зоне ожидания, примыкающей к залу заседаний, к нему подошел Фрэнк Олсон. "Дик, - сказал он, - ты мой друг". И с этими словами Олсон рассказал Феррису, что совет директоров собирается с ним сделать.

Ферриса вызвали в зал заседаний совета директоров, где Люс сообщил ему, что совет директоров намерен продать все, кроме авиакомпании - отели, автомобили, все. И, по словам Люса, "в интересах авиакомпании и вас самих мы должны сменить руководство".

Голосование еще не проводилось. Феррис был удален из зала, пока директора выступали в последний раз. Джон Макгилликадди из Manufacturers Hanover Bank предположил, что Феррису не дали достаточной возможности изложить свою позицию. Тогда Люс и Эндрю Ф. Бриммер, бывший экономист Федеральной резервной системы, который входил в совет директоров, вошли в предбанник, где Феррис ждал с колотящимся сердцем. Они предложили ему вернуться в зал заседаний, но к этому времени Феррис уже не хотел этого делать.

" Мне нет смысла туда возвращаться, - ответил Феррис. "Вам нужна моя отставка. Вы ее получили".

Новость о смещении Ферриса достигла операционных центров United на Западном побережье как раз в тот момент, когда банк вечерних рейсов готовился к вылету. Бортпроводники провели этот вечер, разливая напитки и бесплатно раздавая гарнитуры для просмотра фильмов. "Мы раздали все", - позже скажет Кевин Лам, один из тех бортпроводников. "Большой плохой волк был мертв".

Через несколько дней Чак Люс, 69 лет, ехал на велосипеде по Южному Бродвею, когда его сбил автобус. Он получил серьезные внутренние повреждения. Он провел шесть месяцев в реабилитационном центре.