Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

К счастью для United, Люс уже назначил комитет по поиску кандидатов во главе с членом совета директоров Нилом Армстронгом, бывшим астронавтом. Армстронг подготовил длинное, подробное и сказочно выгодное предложение о работе человеку, который уже занимал эту должность на временной основе, Фрэнку Олсону. Но Олсон, управляя материнской компанией, был также поглощен процессом выделения Hertz - сделкой, призванной помочь собрать деньги, необходимые для крупной денежной выплаты беспокойным акционерам United. Олсон и группа руководителей Hertz договорились о покупке Hertz для себя за 1,3 миллиарда долларов при финансировании со стороны Ford Motor Company. (Цена, полученная United, была более чем в два раза выше, чем заплатил Феррис).

Олсон отклонил предложение Армстронга, но он еще не выбрался из супа. Необходимо было найти постоянного генерального директора. Хотя Нил Армстронг оставался председателем комитета по поиску совета директоров, Олсон решил сам возглавить поиск.

Хотя сами кандидаты никогда не осознают всего масштаба поиска, частью которого они стали, миссия Олсона приведет его к контакту с главными действующими лицами мира авиаперевозок в сумерках 1980-х годов. Поиски затянутся на месяцы дольше, чем рассчитывал Олсон. И независимо от того, чем он закончится, он будет иметь глубокие последствия не только для компании United, но и для всей мировой индустрии авиаперевозок.

Сразу после отъезда из Нью-Йорка Феррис забрал жену из Чикаго и отправился в отель Teton Valley Lodge, чтобы встретиться с их другом Трэвисом Ридом и порыбачить. Бывали моменты, когда Феррису приходилось оставаться одному. В других случаях, пересматривая события вместе с Ридом, Феррис становился красным.

Индустрия авиаперевозок изменила Дика Ферриса. Грудастый, агрессивный и амбициозный человек, он зашел слишком далеко, пытаясь заставить людей в своей организации вести себя так же покорно, как самолеты. "Теперь ты можешь стать человеком ", - сказал ему однажды Трэвис Рид. Выходное пособие на общую сумму более 4 миллионов долларов, безусловно, помогло бы в этом переходе.

Со временем портрет Ферриса, написанный маслом, в соответствии с традициями компании, будет повешен в зале заседаний совета директоров United в Элк-Гроув-Виллидж. Вдоль одной стены, в бликах встроенного света на фоне богатых панелей из палисандра, портрет Ферриса стал пятым в группе, рядом с портретом Эдди Карлсона. Но стиль портрета Ферриса был другим. Остальные были традиционными, серьезными, выдающимися пожилыми джентльменами, позирующими в непринужденной обстановке. На портрете молодого Ферриса с квадратными челюстями он улыбается и наклоняется вперед, как будто готов выпрыгнуть через рамку, а на переднем плане проносится Boeing 767, делая всю картину такой же необычной, как и годы жизни Ричарда Ферриса.

 

ГЛАВА 15. ЛЕТАЙТЕ СЕЙЧАС, ПЛАТИТЕ ПОТОМ

К моменту отстранения Дика Ферриса от должности коммерческая авиация впервые с момента появления дерегулирования пришла в состояние равновесия. Цирк с тремя кольцами в Денвере закончился. Фрэнк Борман и его гиперконкурентные порывы исчезли. Braniff II терпела крах так же уверенно, как и Braniff I. Прежде всего, People Express была благополучно ликвидирована. Хотя импульс низких цен сохранился в Southwest Airlines, Херб Келлехер продолжал ограничивать компанию нишевыми ближнемагистральными рейсами, которые не достигали нигде к востоку от Мичигана.

Авиационная индустрия превратилась в клуб гигантов. Над всеми ними возвышался Франциско А. Лоренцо.

Поглощения возвели Лоренцо в ранг авиационного эквивалента Джона Д. Рокфеллера. Почти 20 процентов мест в самолетах, летающих над Америкой в любой момент, теперь принадлежали ему. Помимо владения Continental, Eastern и остатками People Express и Frontier, он контролировал 15 региональных фидерных авиакомпаний, многие из которых летали под его цветами, и каждая работала по его расписанию. Он контролировал третью по величине в стране компьютерную сеть бронирования System One, встроенную в 17 000 терминалов туристических агентств от побережья до побережья. Теперь никто не мог оспорить часто повторяемое Лоренцо утверждение: "Мы создаем авиакомпании".

Империя была собрана на с помощью долгов, сумма которых быстро приближалась к 5 миллиардам долларов. Фрэнк Лоренцо обращался с рынками заимствований как с витринами; одних только его публично торгуемых выпусков скоро станет 24. На пике заимствований Лоренцо сумма, которую он выкладывал только на проценты - более 600 миллионов долларов в год, - превышала годовой объем продаж почти 100 членов списка Fortune 500.