Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

К несчастью для него, размеры Лоренцо делали его более заметным и привлекательным в качестве мишени. На данный момент United Airlines не представляла собой такой серьезной угрозы, как раньше. Оправившись от смещения Дика Ферриса, озабоченная поисками преемника, избавляясь от различных подразделений, чтобы умиротворить Уолл-стрит, United в лучшем случае маршировала на месте. Таким образом, борьба за выживание на самом верху свелась всего к двум компаниям и двум людям. И только один из них останется в живых.

Люстры бального зала потускнели. Весельчаки затихли, усевшись поудобнее в ожидании вечернего представления. На проекционном экране в передней части бального зала начался фильм.

Изображения мощных культуристов заполнили экран, их груди сверкали, а бицепсы были выпуклыми. Глубокий, рокочущий голос наполнил бальный зал.

"Он крут", - сказал диктор. "Злой... неумолимый..."

По экрану пронесся самолет United Airlines. "Он принимает Большой U!" - воскликнул диктор.

Следом появился еще один самолет, но уже с маркировкой Delta Air Lines. "Он сражается с силами Delta!"

Следом появился самолет Continental Airlines. "Он смотрит прямо в глаза бандам Южного Техаса, готовый принять их на себя - в любое время и в любом месте".

Кем был этот человек?

"Это Крандо!"

И в этот момент на экране появился Роберт Ллойд Крэндалл, председатель, президент и главный исполнительный директор American Airlines, не в своей обычной рубашке из широкой ткани, с идеально подобранным галстуком и манжетами, закатанными ровно до половины предплечья. Нет, для этой небольшой видеопрезентации на встрече руководителей отдела продаж компании Боб Крэндалл был одет в костюм Рэмбо: военная краска на его 51-летнем лице, повязка на висках, футболка без рукавов, обнажающая его мускулистые руки. Он пробирался по джунглям с пулеметом в руках. Толпа пришла в ярость.

"Он - Крандо!"

Когда зажегся свет, на сцену вышел живой Боб Крэндалл в своей гражданской одежде и подошел к подиуму с ухмылкой на лице и бликами света на очках в проволочной оправе. Когда ликующие менеджеры по продажам наконец затихли в ожидании речи Крэндалла - несомненно, серьезной, ведь речи Крэндалла всегда были серьезными, - Крэндалл наклонился к микрофону, вскинул кулаки над головой, потряс руками и прорычал.

"ГР-Р-Р-Р-Р-АГХ!" И толпа снова загудела.

Крэндалл, демонстрируя свою светлую сторону, превратился в пародию на самого себя, как супергерой субботнего утра. Однако именно этого ожидали его сотрудники. Это было то, что им требовалось для достижения все более высоких операционных результатов, которые они обеспечивали, как часы, из года в год. Благодаря магнетизму узловых аэропортов и способности сети Sabre собирать пассажиров, поток красных чернил American превратился в поток прибыли - 228 миллионов долларов в 1983 году, 234 миллиона долларов в 1984 году и 346 миллионов долларов в 1985 году, и к тому времени у Крэндалла было уже более 1 миллиарда долларов наличными.

С такими рычагами, какие использовал Фрэнк Лоренцо, Крэндалл, вероятно, имел в своем распоряжении капитал, чтобы захватить всю авиационную отрасль США. Но Крэндалл выбрал другой путь. Покупая отдельные самолеты, а не целые компании, Крэндалл мог нанимать своих людей, а не брать чужих, и каждый новый наемный сотрудник становился еще одним работником, получавшим урезанную зарплату по двойному тарифу.

"Мы не рассчитываем присоединиться к великой эскападе слияний 1980-х годов", - сказал Крэндалл своим менеджерам в один из моментов. "Насколько я понимаю, все они могут слиться в одну гигантскую авиакомпанию. И мы все равно их победим!"

Все присутствующие знали, что "эскапады слияния" были синонимом Texas Air и Фрэнка Лоренцо. Для людей в American было шоком, что после многих лет борьбы за первое место с United Airlines их внезапно затмила такая компания, как Texas Air. Но даже если по меркам Крэндалла Texas Air была шуткой, он не позволял своим людям легкомысленно относиться к Лоренцо. Как никогда раньше, "Техас Эйр" была врагом.

Это стало очевидным, когда Крэндалл и его главный помощник Том Пласкетт вышли на трибуну осенней конференции по планированию American Airlines 1986 года в Далласе, чтобы рассказать о конкурентных условиях в отрасли. "Как любит говорить председатель Боб, - заметил Пласкетт, разогревая аудиторию, - это самое близкое к узаконенной войне".

Пласкетт продолжил:

Если мы на минуту задумаемся о новом короле холма, по крайней мере, по размерам, это должно сказать нам, что все возможно. Некоторые из вас, кто вырос в этом штате, помнят авиакомпанию Trans-Texas Airlines, которая летала на своих DC-3S в Вако, Абилин и Бомонт. Люди говорили, что логотип "TTA" означает Tree-Top Airlines, и смеялись. Затем авиакомпания получила маршрут в пограничный мексиканский город на южном берегу Рио-Гранде и имела наглость сменить название на Texas International, и люди снова смеялись. Затем Фрэнк Лоренцо взял ее в свои руки и попытался купить National и TWA, и все еще раз вдоволь посмеялись.

"Что ж, - заключил Пласкетт, - никто больше не смеется".