Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Возможно, продав Латинскую Америку, Лоренцо сумеет переломить ситуацию с Eastern в конце концов - при содействии главы 11. Продав Южную Америку по правильной цене, Лоренцо смог бы расплатиться с кредиторами Eastern, набрать штат пилотов-бастующих и сосредоточить ресурсы Eastern на Атланте, ведя войну с Delta в один фронт. Лоренцо был настолько уверен в этом плане, что направил Бейкса в суд по делам о банкротстве с предложением полной реорганизации, основанной на продаже Латинской Америки. Тем временем он начал обсуждать продажу с Крэндаллом.

В течение нескольких недель в 1989 году, пока переговоры затягивались, Eastern неуверенно возвращалась в воздух, восстанавливая работу с помощью рабочих-скоб, в то время как машинисты, пилоты и стюардессы продолжали бастовать. "Если нам придется восстанавливать компанию с помощью пикетов, - сказал Лоренцо, - то именно так мы и будем ее восстанавливать". Бэйкс стряхнул с себя депрессию и с головой окунулся в очередную кампанию. К июлю, спустя всего четыре месяца после забастовки, Eastern вернулась к работе, выполняя 30 % своих рейсов, обслуживая 77 городов (по сравнению со 102 до забастовки) с урезанным сервисом и низкими тарифами. Это была борьба, но казалось, что она работает. Коэффициент загрузки быстро достиг 67 процентов. Лоренцо и Бейкс, похоже, снова добились своего. Лоренцо стал Ричардом Никсоном на воздушных линиях!

И вдруг Лоренцо засомневался в том, что продал огромный кусок Eastern Бобу Крэндаллу. Eastern начинала походить на Continental Airlines в месяцы после своего банкротства, понемногу уговаривая пилотов вернуться в компанию, увеличивая количество рейсов то тут, то там, пассажиры требовали низких тарифов... Лоренцо созвал нескольких помощников на встречу в Нью-Йорке. Почему, спрашивал он, Eastern не должна оставить себе Латинскую Америку, а не продавать ее American? Почему, спрашивал он, "Истерн" не должен отстроить Майами, а не избавиться от него?

Люди в зале пытались напомнить Лоренцо, что весь план реорганизации банкротства был основан на продаже компании American. Кредиторов даже заставили ожидать, что будет стоить 100 центов за доллар. Но Лоренцо не успокоился. В душе он никогда не был продавцом - меньше всего Бобу Крэндаллу. Поэтому он отказался от переговоров о продаже южноамериканских маршрутов, разозлив Крэндалла. После того как продажа латиноамериканских маршрутов была отложена, реорганизация Eastern в связи с банкротством тоже сорвалась.

Мечта Лоренцо о возрождающемся "Востоке" в итоге оказалась смертельной. Деньги, которые Лоренцо в противном случае мог бы отдать кредиторам, ушли в крысиную нору. Вскоре Лоренцо снова отправил Bakes в суд по делам о банкротстве, только на этот раз с планом выплатить кредиторам 10 центов с доллара. К тому времени у Лоренцо не осталось выбора: ему пришлось продать Латинскую Америку. И единственной компанией, готовой заплатить за нее максимальную цену, снова оказалась American Airlines.

Люди Крэндалла вскоре бросились покупать свои собственные экземпляры Rand McNally, чтобы найти Бвей-нос-И-райс и еще 19 южноамериканских городов, которые обслуживала компания Eastern. Учитывая все двусторонние договоры и индивидуальные права на посадку, для завершения сделки потребовался целый суд юристов. Из Майами пришло около 70 коробок с документами, которые годами складывались в папки, и каждый из них имел какое-то отношение к эксплуатации этих маршрутов.

Когда люди Крэндалла добрались до самой операции, они пришли в ужас от того, что обнаружили. Компания Eastern не успевала за ростом рынка. В каждом городе было так мало телефонных линий, что каждая из них постоянно звонила. Когда американцы установили дополнительные телефонные линии, они тоже непрерывно звонили. Подключались новые линии и телефоны, и они тоже звонили. "Это была полная неразбериха", - вспоминает Крэндалл.

Но это была разруха, в которой не было ничего, кроме потенциала роста. Хотя поездки по Латинской Америке по-прежнему составляли лишь малую долю от общего числа международных поездок американцев, между континентами расцветали деловые отношения. Начались разговоры о новых торговых отношениях, которые в конечном итоге выльются в NAFTA - Североамериканское соглашение о свободной торговле. Латинская Америка быстро смирилась со своими долговыми проблемами, которые когда-то считались бомбой замедленного действия, грозившей взорвать мировую финансовую систему.

Появление системы Sabre от American и введение программы поощрения часто летающих пассажиров сметут еще больше трафика, оставив авиакомпании третьего мира на континенте, задыхающиеся от нехватки пассажиров. TACA, национальная авиакомпания Сальвадора, скажем, или AeroPeru не могли предложить большого разнообразия в своих программах поощрения часто летающих пассажиров - например, никаких поездок на Гавайи - и не могли рассчитывать на то, что им удастся запустить компьютерную систему, более мощную, чем все существующие в Южном полушарии.