Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Новая южноамериканская система American процветала все больше благодаря проницательной сделке Крэндалла. Он уговорил Лоренцо вписать небольшую часть Continental Airlines в сделку по восточным маршрутам: маршрут Continental между Майами и Лондоном. Это был всего лишь один маршрут, но очень важный, который Крэндалл теперь мог использовать в качестве связующего звена для привлечения европейцев на свои новые южноамериканские рейсы.

Вскоре Латинская Америка стала самым прибыльным подразделением American Airlines, как это было для Eastern, а до этого для Braniff, а до этого для Pan Am.

За то недолгое время, что он занимал пост президента Continental Airlines, Том Пласкетт узнал, что поставщики самолетов стараются при любых переговорах с Лоренцо, даже после рукопожатий, держать в запасе какую-то мелочь, потому что Лоренцо попытается переиграть сделку. Они называли это "фактором Фрэнка".

Фил Бейкс назвал бы этот феномен "импульсом последнего цента". Бейкс придерживался более милосердного взгляда, чем большинство, принимая во внимание воспитание Лоренцо в неаристократической семье. Кроме того, по наблюдениям Бейкса, Лоренцо просто часто менял свое мнение, не отдавая себе отчета в том, как это влияет на его положение в следующей сделке.

Среди тех, кто служил у Лоренцо вторым номером, Дон Бурр придерживался самого сурового мнения. "Фрэнк очень простодушен: ты делаешь все, что нужно, чтобы заработать деньги", - позже скажет Бурр. " Любые средства для достижения победы - это нормально. Фрэнк способен на любое поведение ради победы".

Независимо от причин, Лоренцо с рассвета 1970-х до рассвета 1990-х годов действовал по определенной схеме. Когда компания Jet Capital захватила Texas International, он сообщил прессе, что никаких серьезных кадровых изменений не планируется; через несколько недель действующий президент был уволен. Через три года после этого он велел своим специалистам заключить сделку с профсоюзным руководством Texas International, а затем отказался ее подписать. По крайней мере, по мнению Берра, он не раз, а дважды отказался от обещанных ему титулов. Он письменно поклялся, что не будет переносить штаб-квартиру Continental Airlines, если получит контроль над компанией, а затем, не теряя времени, перевел персонал в Хьюстон. Когда рост цен на авиабилеты привел к тому, что неожиданно много людей стали требовать бесплатные билеты Continental в рамках большой программы по раздаче билетов в супермаркетах, Continental просто отменила эту акцию.

Отказ от сделки был настолько обычным делом для Лоренцо, что когда однажды один из руководителей среднего звена пожаловался на то, что Continental не выполняет его трудовой договор, Лоренцо быстро предложил выход из положения: " Если бы я был на вашем месте, - сказал Лоренцо с прямым лицом, - я бы, наверное, подал на себя в суд".

Схема отказа от обязательств и повторных сделок нигде не была столь очевидной и более мучительно задокументированной, как в нью-йоркском процессе банкротства Eastern Air Lines. К весне 1990 года, то есть за год до начала процесса, Texas Air предложила пять отдельных схем погашения задолженности, но потом отказалась от каждой и заменила ее более дешевым планом. Комитет кредиторов заявил суду, что " больше не будет терпеть неспособность Eastern и Texas Air прийти к соглашению".

В то время как шла борьба за условия погашения долга, независимый вашингтонский юрист по имени Дэвид И. Шапиро в качестве назначенного судом эксперта расследовал финансовые дела Texas Air. Шапиро восстановил движение средств во всех направлениях через империю Texas Air и определил, что материнская компания присвоила Eastern целых 403 миллиона долларов - средства, в которых другие стороны имели законный интерес, даже если Eastern была дочерней компанией Лоренцо.

Кредиторы потребовали голову Лоренцо. Такие сделки " попахивают мошенничеством", - заявили они суду, - явно оправдывают вышвыривание Лоренцо. Слушание по ходатайству кредиторов состоялось 18 апреля 1990 года. Шапиро дал высокую оценку некоторым руководителям Лоренцо. "Они, и особенно мистер Бэйкс, проделали выдающуюся работу перед лицом невозможных трудностей", - сказал Шапиро суду. Но он также сказал,

На самом деле проблема - и я говорю это скорее с грустью, чем с чем-то другим, - на самом деле заключается в господине Лоренцо. Может ли кто-нибудь винить кредиторов за то, что они возмущены? Я думаю, что суд знает из того, что он видел, и я знаю из того, что я видел, что мистер Лоренцо начинает переговоры только в самую последнюю минуту ... и как только он заключает сделку ... он пытается пересмотреть ее.... Он просто жесткий парень, с которым трудно заключить сделку.