Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Northwest, долгое время самую консервативно управляемую и финансово успешную компанию отрасли, тогда возглавлял 38-летний культурист и ветеран Вьетнама по имени Стивен Г. Ротмайер. Ротмайер был не более знаменит личной теплотой, чем Вульф; управляя парой крупнейших авиакомпаний Америки из одного города, эти два человека никогда не встречались. Однажды вечером они договорились поговорить за ужином в семейном стейк-хаусе в Сент-Поле.

Вульф был настолько заинтересован в продаже Republic, что встретился с Майклом Милкеном (Michael Milken), чтобы спланировать враждебное поглощение Northwest, если потребуется спровоцировать Northwest на защитное приобретение. Но Ротмайер, как выяснилось, активно искал способ обеспечить большее количество пассажиров внутри Соединенных Штатов для жизненно важных маршрутов Northwest через Тихий океан, где United в последнее время стала новым мощным конкурентом. Republic, по мнению Ротмайера, была идеальным кандидатом на приобретение. Встреча взглядов произошла еще до того, как они заказали стейки.

Northwest заплатила за Republic почти 1 миллиард долларов. Цена за акцию составляла 17 долларов, при этом Вольф имел возможность купить ее всего за 3,75 доллара. В итоге парень, начавший свою транспортную карьеру в погрузочных доках Окленда, ушел из Republic с $2 млн прибыли от опционов и $1 млн выходного пособия.

Другому Стиву, Стиву Ротмайеру, повезло меньше. После ухода Вульфа Ротмайеру пришлось объединить 14 профсоюзных групп, два несовместимых парка самолетов и две совершенно разные культуры. Бортпроводники Republic, привыкшие к более свободному духу небольших авиакомпаний, были возмущены дресс-кодом, требующим носить только высокие каблуки и "приемлемые" серьги. Некоторые протестовали, надевая крылья на лацкан вверх ногами. Сотрудники Republic пришли к слиянию, уже пойдя на глубокие уступки в зарплате ради Wolf; несмотря на то, что за эти уступки им заплатили акциями, они возмущались тем, что получают меньше, чем их коллеги из Northwest. Бывшие пилоты Republic начали снижать темпы работы, вывешивая таблички с надписью: "Ноль повышения зарплаты, ноль скорости полета". Компьютерная система Sperry , разработанная в компании Northwest, уступила IBM-системе Republic.

Деятельность Northwest начала давать сбои. "Результаты недовольства толкают нас опасно близко к самоуничтожению", - писал в служебной записке один из руководителей среднего звена.

Вскоре после отъезда Republic Вульф обнаружил, что обедает органически выращенными помидорами на оздоровительном ранчо в Аризоне вместе с Солом Стейнбергом, богатым (и грузным) нью-йоркским инвестором и мавром поглощений. Штайнберг контролировал Tiger International, которой принадлежала Flying Tiger Line, грузовая авиакомпания , известная в свое время тем, что познакомила страну с круглогодичными фруктами из Калифорнии и перевозила Триггера Роя Роджерса и других знаменитых животных. Ее слоган гласил: "Все, что угодно, в любое время, в любом месте". В 1977 году, за год до принятия Закона о дерегулировании, Фил Бейкс и его соратники провели своего рода генеральную репетицию, протолкнув законопроект, который отменял регулирование только грузовых авиаперевозок. Этот шаг открыл дорогу Federal Express, UPS и другим грузовым перевозчикам к покупке собственных самолетов, что оказалось губительным для бизнеса Tiger. Финансовые проблемы Tiger усугублял необычайно щедрый контракт с пилотами. Инвестиции Стейнберга в компанию иссякали. Может, Вульф попробует применить свою магическую силу?

Вульф мучительно размышлял о последствиях попытки переломить ситуацию и потерпеть неудачу, сопоставляя их с триумфом от удачной попытки. В конце концов он принял предложение от Стейнберга, опять же с огромным количеством опционов на акции.

Его репутация в трудовом коллективе все еще оставалась очень высокой, Вульф пришел на свою первую встречу с руководством пилотов Tiger и был удивлен, увидев, что мужчины встали и сняли свои пиджаки: все они были одеты в красные подтяжки, фирменную марку Вульфа. Настоящий момент истины наступил после полуночи через несколько месяцев, в ноябре 1986 года, когда Вульф встретился с лидерами профсоюза в отеле недалеко от аэропорта Лос-Анджелеса и предупредил их, что если пилоты не откажутся от 30 процентов своей зарплаты, то компания будет просто ликвидирована. В предрассветные часы, посовещавшись, пилоты отказались.

В этот момент Вульф ошеломил всех присутствующих, оттолкнув от стола, вскочив на ноги и крикнув: " Все кончено!".

Он обратился к главному юрисконсульту компании Лоуренсу М. Нагину. "Ларри, - сказал он, - мы уходим. Все кончено, все кончено, все кончено". И они вышли за дверь - насколько могли судить пилоты, для того, чтобы начать ликвидацию Tiger International. На следующий день другой глава профсоюза позвонил и стал уговаривать Вульфа продолжить переговоры. "Все кончено", - ответил Вульф, - "все кончено, все кончено". Когда международные лидеры профсоюза позвонили из Вашингтона, они получили то же самое сообщение.