Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Через несколько дней пилоты подписали контракт на условиях Вульфа. Они тоже получили часть акций в обмен на уступки.

Вольф придал парку Tiger новый дизайн и решил, что пора продавать и эту компанию. В качестве покупателя выступила компания Federal Express. Но еще до того, как у него появилась возможность обналичить свои опционы, Вульф обнаружил, что на него давит необходимость принять решение по другому предложению о работе, от United Airlines.

Возможно, Вульфа огорчило бы то, что он был третьим человеком, с которым связались по поводу работы в "Юнайтед", и, самое главное, что его кандидатура была предложена после его бывшего босса Боба Крэндалла. Но Вульфа с энтузиазмом поддержал Нил Армстронг, председатель комитета по поиску кандидатов. Вульфу пришлось бы отказаться от баснословного состояния в опционах Tiger, чтобы принять должность в United, но Армстронг решил этот вопрос, предоставив Вульфу опционы на 250 000 акций United. Это означало, что каждое повышение цены на 4 доллара принесет в карманы Стивена Вулфа еще 1 миллион долларов, а поскольку акции торговались по цене более 100 долларов за штуку, такое изменение цены было не редкостью.

Для мальчика, выросшего в бедности, Вульф легко освоился в знаках богатства. Он купил просторную квартиру на 63-м этаже небоскреба, возвышающегося над Северной Мичиган-авеню Чикаго, как и сам Вульф возвышался над всеми, кто стоял рядом с ним. Он обставил квартиру антиквариатом, сочетающимся с ультрасовременными декоративными элементами: строгие белые стены, консольная лестница, жалюзи на окнах, которые можно было поднимать и опускать одним нажатием кнопки. Но доминирующей особенностью был вид из окон высотой около 20 футов: Озеро Мичиган на востоке, Сирс-Тауэр на юге. Вольф мог наблюдать за авиашоу на берегу озера Мичиган, глядя вниз на воздушную акробатику.

Переезд в Чикаго также привел к изменению семейного положения Вульфа. Он и его подруга, Делорес Уоллес, сохранили свои отношения после того, как Вольф покинул American Airlines семью годами ранее, в 1981 году. Уоллес осталась в American Airlines, где прошла путь от инструктора бортпроводников до вице-президента по работе с персоналом в ближнем кругу Крэндалла. Крэндалл, при всей своей безжалостности как постановщик задач, был, пожалуй, лучшим боссом в авиационной отрасли для женщин-руководителей; многие из них достигли высших должностей в организации Крэндалла. Если Крэндалл и питал какие-то сексистские предубеждения, столь распространенные в авиационной отрасли, то они были сведены на нет его одержимостью производительностью. Крэндалл терпел романы Уоллеса, когда Вульф работал в Republic и Tiger, но United - это совсем другая история. "Если Стивен окажется в United, - предупредил ее Крэндалл, - у нас возникнут проблемы".

Поэтому, как только Вульф принял предложение United, Делорес Уоллес уволилась из American, бросила Боба Крэндалла и ушла с одной из самых высоких должностей, когда-либо достигнутых женщиной в коммерческой авиации. Она вышла замуж за Вульфа и с головой окунулась в изучение французского языка на сайте . Они с Вульфом любили Францию и все, что с ней связано. Они регулярно ездили в гости. Вульф обожал французскую кухню и вина, особенно бургундские.

К сожалению, United не летала ни в Париж, ни куда-либо еще из Европы. Новая код-шеринговая сделка United с British Airways позволила привлечь трансатлантических пассажиров на внутренние рейсы United, но это было плохой заменой полетам United в Европу.

Вульф увидел четыре убедительных бизнес-причины, по которым United должна изменить свою стратегию. Американский рынок, как понимало большинство перевозчиков, достигает зрелости. Во-вторых, Европа была местом, где стоимость рабочей силы делала американских перевозчиков конкурентоспособными: United платила "прохладную" зарплату по сравнению с Lufthansa, Air France и другими европейскими перевозчиками, субсидируемыми государством. В-третьих, добавление еще одного континента в портфель United диверсифицировало географические риски. (Латинская Америка, еще один континент за пределами маршрутной карты United, показалась Вульфу привлекательной по той же причине. Более того, недавно Вульф нанес визит вежливости президенту Карлосу Салинасу де Гортари в Мехико).

Наконец, Вульф понял, что давние американские перевозчики в Европу - Pan Am и TWA - оказались на волоске. Любой из них может потерпеть неудачу. Каким бы немыслимым это ни казалось, но оба могли потерпеть неудачу, и если бы это произошло, Боб Крэндалл, несомненно, вытеснил бы American Airlines в вакуум.