Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Затем произошла любопытная вещь. Публично осуждая Вульфа, пилоты фактически пригласили его присоединиться к ним в их попытке организовать захват компании. Его участие явно придало бы респектабельности маловероятным перспективам такого грандиозного поглощения. Вульф считал себя в некотором роде пионером в области владения сотрудниками в авиационной отрасли (хотя он, как и другие, часто не понимал, что Southwest была инициатором этой тенденции), но он не хотел участвовать в поглощении. Он не хотел нагружать баланс долгом; он хотел покупать самолеты и заставлять United расти. Он хотел запустить United в Европу и Латинскую Америку. Он хотел сражаться и отбивать удары и парирования Боба Крэндалла.

Вульф не хотел иметь ничего общего со схемой поглощения сотрудников.

Весной 1989 года индустрия авиаперевозок была прикована к новой драме, захватившей Northwest Airlines, драме, которая в конечном счете должна была выйти на сцену United.

После покупки Republic у Вольфа внутренние разногласия и уровень обслуживания в Northwest упали до тех же катастрофических отметок, что и после слияния National и Pan Am и объединения BOAC и British European Airlines. За один месяц только 25 процентов рейсов Northwest были выполнены вовремя. Марвин Дэвис, 300-килограммовый миллиардер из Беверли-Хиллз, который только и ждал, чтобы заключить сделку с авиакомпанией, внезапно оказался на сцене. "Когда я был мальчиком, я любил играть в игрушки", - позже скажет он представителю ALPA. "Я и сейчас люблю игрушки. Просто они стали дороже". Дэвис предложил купить Northwest за 2,7 миллиарда долларов.

Однако вскоре появился еще один претендент на Northwest - партнерство трех богатых инвесторов, которые когда-то вместе работали в Marriott Corporation. Люди Марриотта получили поддержку от KLM Royal Dutch Airlines, которая стремилась стать второй иностранной авиакомпанией, купившей американского перевозчика (после перехода SAS в Continental). Дополнив деньги KLM заемными средствами в Японии, люди Марриотта смогли перебить цену Марвина Дэвиса.

Однако о Марвине Дэвисе еще не было слышно. Осада Northwest была едва завершена, когда он предложил 5,4 миллиарда долларов за United Airlines. Акции United за один день подорожали на 46 долларов, а вместе с ними и состояние Стивена Вулфа. Поглощение United, дающее всем акционерам возможность получить деньги, принесло бы в карманы Вульфа 42 миллиона долларов!

Совет директоров United собрался в Элк-Гроув-Виллидж, портреты пяти предыдущих председателей United смотрели со стен из темного розового дерева. "Совет директоров пришел к выводу, что Дэвис будет успешным", - сказал в какой-то момент директор Джон Макгилликадди. "Если это произойдет, Стив, не могли бы вы объединить усилия с сотрудниками в борьбе за компанию?"

Вольф обдумал этот вопрос. Он знал, что если компанию захватит рейдер, то он сможет отдать ключи и уйти богаче, чем когда-либо мечтал. С другой стороны, если Вульф станет частью инсайдерской группы, захватившей компанию, он сохранит работу и получит свои 42 миллиона долларов в виде доходов от акций - счастливое сочетание событий, конечно. Но в этом случае Вульф будет выглядеть так, будто он передал 42 миллиона долларов из денег компании самому себе. Это выглядело бы не очень хорошо. Люди, думал он, сочтут его " жадным сукиным сыном". Он сказал себе: "Здесь нет ни дюйма плюса".

"Это очень серьезное решение для меня, потому что у меня есть очень большой опцион на акции", - сказал он директорам.

А что же авиакомпания? Что делать с сотрудниками? Если бы Марвин Дэвис взял ее в управление, он, несомненно, добился бы уступок по зарплате, чтобы оплатить сделку. Если бы авиакомпания перешла в руки служащих, им тоже пришлось бы пойти на уступки - в этом не было сомнений, - но, по крайней мере, они получили бы взамен долю в собственности. Вульф согласился объединить усилия с пилотами и начать привлекать к этому плану другие группы работников.