Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Почти с той минуты, как Вульф вошел в кабинет руководителя United, люди вокруг него и вокруг Боба Крэндалла в American начали рассматривать конкуренцию компаний как битву двух руководителей, битву по типу "Годзилла против Нечто". Оба мужчины всегда отрицали наличие личных мотивов в своей корпоративной войне, но при этом постоянно совершали поступки и делали замечания в присутствии других людей, которые выдавали напряженное личное соперничество. Хотя в этом противостоянии не было такого эмоционального накала, как в споре Лоренцо и Бурра, оно имело оттенок личной истории. Карьера Вульфа в American зашла в тупик, и он уволился, после чего его карьера расцвела. Крэндалл в частном порядке выражал раздражение и легкую зависть по поводу богатства, которое Вульф должен был накопить в United. Хотя Крэндалл, отказавшись от предложения United, получил бонус в размере не менее 12 миллионов долларов, Вульф, приняв это предложение, теперь мог заработать столько же за хорошую неделю - при условии, что ему представится еще одна благоприятная возможность начать обналичивать свои опционы. Более того, Вульф был не единственным изгнанником American Airlines, работавшим в штаб-квартире United; Джек Поуп, долгое время бывший главным финансистом Крэндалла, также недавно уволился из American и перешел на работу в United.

"Вам нужен , напоминаю", - сказал Крэндалл группе своих менеджеров в один из моментов,

там, в Элк-Гроув-Виллидж, штат Иллинойс, сидят несколько бывших сотрудников AA и поднимают шум? Буквально на прошлой неделе этот здоровяк сказал: "Качество превыше всего. Рост последует за ним". Как вы думаете, откуда он это взял? Он прочитал надпись на нашем трофее! Наша задача - сделать так, чтобы он никогда к этому не приблизился.

Борьба шла на многих фронтах с 1989 по 1991 год. United выложила 72 миллиона долларов на , чтобы купить Air Wisconsin, крупную фидерную авиакомпанию в О'Харе, главным образом для того, чтобы занять больше посадочных мест в борьбе за долю рынка с American. Это была совершенно простая сделка, просто United обошла American в борьбе за приз. Но Крэндалл пытался отменить сделку в федеральных судах, выдвигая все антимонопольные претензии, которые только мог придумать. В конце концов United согласилась расстаться с дюжиной мест в Air Wisconsin, хотя в ходе торгов Крэндалл согласился заплатить за каждое из них почти 3 миллиона долларов. По мнению Вульфа, все это было частью схемы, в соответствии с которой выделил United для жесткого обращения. "Очень необычное корпоративное поведение", - назвал он это.

Вульф предпринял собственные шаги, чтобы держать власти в курсе проделок Крэндалла. Вульф завел знакомство с Сэмом Скиннером, который до того, как стать министром транспорта, был известным адвокатом в родном городе Юнайтед - Чикаго. Считалось, что у Скиннера есть политические амбиции в Иллинойсе, и само собой разумеется, что поддержка одного из крупнейших работодателей штата будет иметь немалое значение. Вульф и Скиннер стали друзьями по переписке - "Дорогой Сэм", "Дорогой Стив" - до такой степени, что Вульф почувствовал себя уверенно, отправив министру транспорта полученный им текст речи Крэндалла, произнесенной в клубе "Крылья". В этой речи Крэндалл высмеивал политических лидеров за неправильное ведение переговоров о международной авиации и обвинял ведомство Скиннера в том, что оно страдает от "проблемы лидерства" и "дипломатического бездействия". Вульф передал речь в Вашингтон с сопроводительным письмом, в котором отмечалось: " Подобные оскорбления просто неконструктивны". Скиннер ответил дружеской благодарностью .

Но ничто не сравнится с королевской битвой по одному из главных вопросов американской авиационной политики в начале 1990-х годов: кто из двух авиакомпаний, American или United, должен получить право летать между Чикаго и Токио?

В течение многих лет только один американский перевозчик, Northwest, пользовался привилегией перевозить пассажиров между двумя великими городами, но новый раунд многосторонних переговоров открыл этот маршрут для второго перевозчика по выбору правительства США. В условиях, когда Вольф и Крэндалл сражались за каждого пассажира в О'Харе, токийский маршрут становился жизненно важным источником пассажирского питания - по ценам полного и первого класса в придачу. Стоимость маршрута оценивалась в 300 миллионов долларов в год. Рентабельность прогнозировалась на уровне 18 процентов - такой доход можно получить в косметическом бизнесе, но нигде больше в авиации.

Это была битва, в которой решение принималось как по влиянию, так и по экономическим соображениям. United заручилась поддержкой мэра Чикаго Ричарда Дейли и губернатора Иллинойса Джеймса Томпсона, что заставило Крэндалла обвинить компанию в политических играх. American тем временем проводила масштабную местную рекламную кампанию - "American значит бизнес в Чикаго", - на которую, по слухам, потратила по адресу около 6 миллионов долларов в первой половине 1990 года.