Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Хитроу - закрытый магазин, и уже один этот факт помог укрепить позиции British Air как самопровозглашенной "любимой авиакомпании мира". То, что Хитроу - это территория British Airways, очевидно для любого, кто проезжает через главный вход, где выставлена гигантская масштабная модель сверхзвукового самолета Concorde, окрашенная в цвета British Airways. В результате поглощений, слияний, правительственных грантов и влияния компании на Британское управление аэропортов British Airways контролирует около 38 % мест в Хитроу, в то время как остальные авиакомпании мира имеют ничтожные по сравнению с ними операции. Кроме того, British Airways располагает лучшими крытыми помещениями в аэропорту: в конце 1980-х годов она получила свой собственный обширный новый терминал. Новый терминал, Терминал Четыре, оформлен в цветах British Air, а на десятках огромных экранов указаны пункты регистрации на самые экзотические направления в мире. Обслуживание на регистрации на высшем уровне: на сайте множество видеокамер следят за очередями по направлениям, а компьютеры гарантируют наиболее эффективное распределение персонала на регистрации.

Синекура British Airways в Хитроу была обеспечена на вечные времена в 1977 году, когда правительство объявило, что ни одному новичку не будет позволено приземляться там. Pan Am и TWA были оставлены в Хитроу, но все поздние пассажиры - Бранифф, Delta, People Express и, в конце концов, American Airlines - были вынуждены приземляться в более новом и гораздо менее удобном аэропорту Гатвик. Не то чтобы британцы дискриминировали только иностранные авиакомпании: в свое время в Гатвик был изгнан и SkyTrain британца Фредди Лейкера, обслуживающий Ньюарк. Гатвик был хорош для перевозки туристов по низким тарифам между Соединенными Штатами и Великобританией, но ни один полномасштабный бизнесмен не хотел тратить шесть часов на перелет в Англию, чтобы по прибытии выдержать бесконечную поездку на такси, а тем более на автобусе. Авиакомпании, летающие в Гатвик, также находились в невыгодном положении, поскольку получали лишь небольшую часть трафика, направляющегося на континент или в другие страны: нефтяные шейхи не могли беспосадочно лететь в Абу-Даби через Гатвик; министры финансов не могли добраться до Найроби. Хитроу, а не Гатвик, был турникетом, через который проходили самые богатые и важные путешественники в мире.

В 1980 году Соединенные Штаты по указанию сенатора Эдварда Кеннеди и спикера Палаты представителей Томаса "Типа" О'Нила потребовали внести некоторые поправки в договор, известный как "Бермуды II", чтобы позволить авиакомпании Pan Am летать из Бостона в Хитроу. Британия согласилась, но за определенную цену: Соединенные Штаты должны были согласиться с тем, что только две американские авиакомпании смогут обслуживать Хитроу одновременно, даже если освободится место для большего количества рейсов. Если не Pan Am или TWA, гласила поправка, то только их "корпоративные преемники" смогут приземляться в Хитроу - что бы это ни значило.

Los Conquistadores del Cielo - что это была за причудливая организация. Высшее руководство коммерческой авиации, всего несколько десятков человек, соревновалось до полного уничтожения 51 неделю в году, а затем проводило неделю после Дня труда вместе на участке площадью более 15 000 акров в Вайоминге под названием "Ранчо A Bar A". Они появлялись в ковбойских шляпах и сапогах - Стивен Вульф в элегантном вязаном свитере, а Боб Крэндалл в кожаном жилете и галстуке-боло. Они пировали ребрышками, бургерами из буйволятины, паштетом из форели и беконом, копченым на яблоневом дереве. Их ставки в покере регулярно превышали 10 000 долларов. Несмотря на то что все они были городскими хитрецами, они с удовольствием участвовали в соревнованиях по быстрой стрельбе, стрельбе из ловушки, ловле рыбы на мушку и верховой езде. В традицию игр входила скачка на лошадях, во время которой участники останавливались на полпути, чтобы натянуть розовые платья; когда авиаторы галопом мчались к финишу, их платья развевались на ветру.