Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Несмотря на желанное развлечение, встреча 1990 года была омрачена новым и огромным стрессом: неизбежностью войны в Персидском заливе. За месяц до этого молниеносное вторжение Ирака в Кувейт повергло мировую индустрию авиаперевозок в тяжелую депрессию, опустошив авиакомпании так, как ни одно событие со времен увольнения авиадиспетчеров девятью годами ранее. Цена на нефть, милосердно опустившись с высот начала 1980-х годов, снова рванула вверх. Крупнейшее со времен Второй мировой войны наращивание военного потенциала - операция союзников, известная как "Щит пустыни", - привела в действие тысячи пилотов запаса, вытащив их из кабин коммерческих авиалайнеров. Гражданские самолеты США также были перенаправлены в Персидский залив. American Airlines выполняла так много полетов для правительства США, что профсоюз пилотов попытался договориться о специальном своде правил работы , что вызвало ожесточенный конфликт между руководством и рабочими и обвинения в отсутствии патриотизма. После самого продолжительного периода прибыльности со времен дерегулирования американская индустрия авиаперевозок утопала в красных чернилах.

В отличие от забастовки диспетчеров, вторжение в Кувейт и последовавшая за ним военная эскалация затронули и авиакомпании за пределами Соединенных Штатов. Европейские авиакомпании пострадали больше других из-за близости к террористической угрозе, и в этом отношении Pan Am вполне могла бы быть европейской авиакомпанией; то небольшое восстановление, которое Pan Am удалось осуществить после взрыва рейса 103, было сведено на нет новыми военными действиями в Персидском заливе. Председатель Том Пласкетт подумывал о банкротстве Pan Am, но это было немыслимо; вместо этого он продолжал поиски спасателя, и встреча конкистадоров, как он знал, была бы отличным местом для поисков.

Однажды вечером, когда все уже добрались до ранчо A Bar A, Пласкетт подошел к Стивену Вульфу. Для Пласкетта это был ироничный случай. Десятилетием ранее Пласкетт стоял на две ступени выше Вулфа в отделе маркетинга American Airlines. Пласкетт никогда не забудет тщательно проработанную презентацию, в которой Вульф излагал свои аргументы в пользу повышения в должности и прибавки к зарплате. Пласкетт сказал Вульфу, что он еще не готов к повышению, и вскоре Вульф уволился из American Airlines. (Пласкетта и Вульфа также объединяло то, что каждый из них проработал менее одного года на посту президента Continental при Фрэнке Лоренцо).

Пласкетт сказал Вулфу, что ему не терпится услышать предложение о приобретении от United, и был воодушевлен, когда Вулф согласился обдумать этот вопрос за ночь. Вульф, конечно, как никогда хотел вывести United в Европу, но не ценой поглощения Pan Am и всех ее проблем.

На следующее утро, когда убиралась посуда с завтрака, двое мужчин уселись за чашкой кофе в деревенской столовой на ранчо. Вульф нацарапал на одном листе бумаги загадочное предложение, в котором нигде не было слов "United" и "Pan Am". В документе были указаны два маршрута Pan Am в Лондон: один из Лос-Анджелеса, другой из Сан-Франциско, и сумма - 75 миллионов долларов. Пласкетт был потрясен. Pan Am умирала с каждым днем. То, что предлагал Вульф, было пластырем, паллиативом, а не лекарством. Пласкетт вернулся в Нью-Йорк, чтобы продолжить борьбу с кредиторами Pan Am.

Однако уже через несколько дней Пласкетт почувствовал возможность использовать другой подход. Вульф объявил о крупнейшем в истории заказе на самолеты - 22 миллиарда долларов, сделав United стартовым заказчиком нового Boeing 777 в США. Наблюдая за происходящим из Pan Am, Пласкетт понял, что Вульф пытается устроить серию громких заявлений, чтобы вернуть United отвлеченность, вызванную поглощением сотрудников. Возможно, подумал Пласкетт, слияние с Pan Am может стать частью нового импульса.

На этот раз Пласкетт решил прибегнуть к дразнилкам. Он заманивал Вульфа, предлагая продать лишь часть Pan Am - авиационный эквивалент лодыжки, возможно, или декольте. Тогда, получив на руки несколько сотен миллионов долларов спасительной наличности, Pan Am получит время, чтобы уговорить United пойти до конца.

Но что использовать? Тихоокеанский регион был уже давно закрыт для United. Латиноамериканские маршруты были возможны; на United оказывалось давление, чтобы сделать большой шаг в этом направлении теперь, когда American управляла восточными маршрутами в этом регионе. Но сама по себе Латинская Америка не обеспечила бы Pan Am деньгами, необходимыми для выживания в краткосрочной перспективе. Оставался Лондон.