Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

В 1984 году, когда Брэнсону было всего 34 года, он стал одним из самых успешных британских предпринимателей и, несомненно, самым успешным предпринимателем своего времени. В разгар яростных студенческих бунтов, охвативших государственные школы Англии в 1960-х годах, Брэнсон издавал журнал Student, который он наполнял статьями ведущих левых и продвигал среди рекламодателей с помощью неотразимого торгового предложения: " Я Ричард Брэнсон, мне восемнадцать, и я руковожу журналом, который делает что-то действительно полезное для молодежи". В одном из ранних проявлений своей склонности он подал в суд на битла Джона Леннона, утверждая, что агент Леннона отказался от обещания предоставить эксклюзивную запись, которую Брэнсон намеревался опубликовать в журнале в виде "флексидиска".

Компания Student была финансово перенапряжена, и когда для нее настали тяжелые времена, Брэнсон выручил деньги, открыв бизнес по продаже пластинок по почте, который он назвал Virgin Music - название, призванное передать его полную незнакомку с этой сферой. Помимо прочих злоключений, он был оштрафован и провел ночь в тюрьме за контрабанду пластинок в страну в обход импортных пошлин.

Прибыль от почтового бизнеса была мизерной, но Брэнсон быстро понял, что производство собственных записей может улучшить ситуацию. Он купил 16-дорожечную записывающую машину и несколько микрофонов и установил их в замке XVII века недалеко от Оксфорда, который он приобрел по дешевке. Ему было 20 лет. Музыкант по имени Майк Олдфилд переехал к нему и в течение девяти месяцев трудился над альбомом Tubular Bells, который стал хитом, вошедшим в саундтрек к фильму "Экзорцист". Брэнсон мгновенно стал миллионером.

Затем Брэнсон подписал контракт с Sex Pistols - группой подростков с волосами-колосками, склонных к садомазохизму и исполнявших нигилистические, визгливые баллады, которые впоследствии были названы панк-музыкой. Хотя Sex Pistols были основаны как группа, играющая в стиле новинку, безработица и экономический застой, охватившие Британию в 1970-х годах, сделали время, когда к такой группе можно было относиться серьезно. Их прорывной песней стал "памятный" номер, посвященный приближающейся серебряной годовщине коронации королевы Елизаветы II.

Боже, храни королеву,

она не человек, у нее нет

будущего, о котором

мечтает Англия.

Би-би-си запретила песню и разрешила ей появляться в поп-чартах только в качестве пустой записи. Оказавшись вне закона во всех концертных залах Англии, группа начала гастролировать в США, где вскоре распалась. Участник группы Сид Вишес был арестован за убийство своей девушки, а затем умер от передозировки наркотиков.

Ричард Брэнсон, однако, стал фактором, с которым нужно было считаться в музыкальном издательстве. Он предпринял необычный шаг - подписал контракт с рок-н-ролльным барабанщиком Филом Коллинзом из рок-группы Genesis на запись сольного вокального альбома; благодаря ему Коллинз стал одним из самых продаваемых артистов 1980-х годов. Он подписал контракт с автором песен Гордоном Самнером, который взял себе сценический псевдоним Стинг и чья группа Police стала еще одной великой рок-группой десятилетия. Он подписал контракт с певцом-кроссдрессером по имени Бой Джордж, который на короткое время стал крупнейшей поп-звездой в мире.

А потом он открыл авиакомпанию.

Фредди Лейкер был не у дел почти два года, когда в 1984 году американский юрист, живущий в Лондоне, пришел к Брэнсону с планом возрождения компании Laker, выполняющей рейсы между Гатвиком и Ньюарком. Брэнсон быстро ухватился за эту идею и наклеил на нее ярлык Virgin. Два дня, которые он потратил, пытаясь дозвониться до People Express, - вот и весь объем маркетинговых исследований Брэнсона. То, что никто не отвечал на звонки в People Express, говорило о том, что либо в компании по-прежнему существует неудовлетворенный спрос на дешевые перелеты через Атлантику, либо предоставляемые услуги некомпетентны. В любом случае, вакансия была открыта.

Брэнсон назначил обед с сэром Фредди на сайте . Неудавшийся предприниматель перечислил правила, которым, по его мнению, должен следовать Брэнсон, если он надеется выжить в борьбе с крупными перевозчиками, особенно с British Airways: Конкурировать за счет хорошего сервиса, а также низких цен, потому что крупные авиакомпании могут обойти вас по цене. Не запускать более двух-трех маршрутов в год. Делайте все необходимое, чтобы преодолеть барьеры вокруг Хитроу. Используйте себя для продвижения авиакомпании. Когда они придут за вами, кричите сильно и долго.

И наконец, что особенно важно, сказал Лейкер, когда British Airways начнет громить Virgin, обязательно подайте на этих ублюдков в суд, пока вы еще живы.